De hoop van Feyenoord-supporters op een terugkeer van Stefan de Vrij naar De Kuip is definitief vervlogen. De 32-jarige centrale verdediger, momenteel actief bij Internazionale, heeft de deur voor een terugkeer naar zijn jeugdclub op een kier gehouden, maar lijkt nu toch een definitieve beslissing te hebben genomen: een rentree in Rotterdam zit er niet in.
De Vrij keerde deze week als tegenstander terug in het stadion waar het voor hem allemaal begon. In de achtste finale van de Champions League won zijn ploeg Internazionale met 0-2 van Feyenoord, maar ondanks de teleurstellende avond voor de Rotterdammers werd De Vrij door de supporters in De Kuip met open armen ontvangen. Een staande ovatie en een luid applaus vielen hem ten deel bij zijn wissel.
“Het is terecht dat het respect zijn kant op valt. Dat was mooi,” aldus analist Dennis van Eersel bij FC Rijnmond. Maar wie hoopte dat dit emotionele moment een voorbode was van een terugkeer, komt bedrogen uit. De Vrij heeft nu definitief duidelijkheid gegeven: zijn toekomst ligt niet in Nederland.
Waarom keert De Vrij niet terug naar Feyenoord?
De Vrij heeft nooit uitgesloten om ooit nog eens het Feyenoord-shirt te dragen, maar zijn uitspraken na het duel in De Kuip laten geen twijfel meer bestaan. Toen de verdediger na de wedstrijd werd gevraagd of hij zich kon voorstellen om zijn carrière in Rotterdam af te sluiten, was zijn antwoord helder:
“Ik keer eigenlijk nooit meer terug naar Nederland, en mijn vrouw ziet dat ook niet zitten,” verklaarde hij.
Een opmerkelijke, maar logische reden. De Vrij is inmiddels geworteld in Italië, waar hij al sinds 2014 actief is. Na zijn overstap van Feyenoord naar Lazio Roma groeide hij uit tot een van de betere verdedigers in de Serie A. In 2018 maakte hij de overstap naar Internazionale, waar hij nog altijd een belangrijke rol speelt.
Volgens insiders voelt De Vrij zich volledig thuis in Italië en ziet hij zichzelf niet meer terugkeren naar Nederland, laat staan naar Feyenoord. Zijn vrouw en kinderen zijn gewend aan het leven in Italië en de kinderen volgen daar hun onderwijs.
Analist Michiel Kramer liet bij ESPN weten:
“Hij heeft een fantastisch leven in Italië, een grote club en een geweldig salaris. Waarom zou hij dat allemaal achterlaten?”
Ook voormalig voetballer Nasser El Khayati sloot zich hierbij aan:
“Als je zo lang in het buitenland woont, ga je niet snel terug. Alleen als je écht niet meer mee kan in de top, maar De Vrij is nog steeds een geweldige verdediger.”
Wat betekent dit voor Feyenoord?
Feyenoord zal dus verder moeten kijken. De club hoopte al langer op een ‘homecoming’ van een aantal oud-spelers, waarbij De Vrij en ook bijvoorbeeld Georginio Wijnaldum regelmatig werden genoemd.
Trainer Arne Slot liet eerder al weten dat hij open zou staan voor een terugkeer van ervaren krachten, maar dat het vooral afhankelijk is van de wil van de speler en de financiële situatie. Feyenoord heeft momenteel een degelijke verdedigende kern, maar een speler van het kaliber De Vrij zou een enorme kwaliteitsinjectie zijn geweest.
Dennis van Eersel analyseerde de situatie als volgt:
“Feyenoord had hier een grote slag kunnen slaan. Maar als De Vrij aangeeft dat hij Nederland niet ziet zitten, houdt het gewoon op. Dan moet je verder kijken.”
Het betekent dat de clubleiding van Feyenoord haar zoektocht naar versterking op een andere manier moet invullen. Namen zoals Micky van de Ven (Tottenham Hotspur), Lutsharel Geertruida (mogelijk op een centrale positie) en Jan Paul van Hecke (Brighton & Hove Albion) worden genoemd als potentiële verdedigende aanwinsten.
Wat is de toekomst van De Vrij?
Hoewel een terugkeer naar Feyenoord nu is uitgesloten, is de toekomst van De Vrij bij Internazionale ook niet helemaal zeker. De Nederlandse verdediger heeft een contract tot de zomer van 2025, en er is interesse van diverse Europese clubs.
Mogelijke opties voor De Vrij:
- Contractverlenging bij Inter: De club is tevreden over hem en zou hem graag langer willen houden.
- Transfer naar een andere Italiaanse club: Clubs als Juventus en AS Roma zouden geïnteresseerd zijn als hij beschikbaar komt.
- Avontuur in de Premier League: Clubs als West Ham United en Aston Villa hebben zijn situatie in de gaten gehouden.
Voorlopig blijft hij echter gewoon bij Internazionale, waar hij nog steeds een belangrijke kracht is in de defensie.
Teleurstelling onder Feyenoord-supporters
Op sociale media is de teleurstelling onder Feyenoord-fans groot. Veel supporters hadden gehoopt op een sprookjesachtige terugkeer van een clubicoon.
- “Jammer, maar wel begrijpelijk. Hij heeft daar alles goed voor elkaar.”
- “Echt balen. Stefan de Vrij en Feyenoord, dat had zo mooi geweest.”
- “Helaas, dan moeten we verder kijken. Maar hij had onze defensie wel enorm kunnen versterken.”
Toch is er ook begrip voor zijn keuze. De Vrij heeft in Italië een prachtige carrière opgebouwd en heeft zijn leven daar volledig ingericht.
Conclusie: einde van een Feyenoord-droom
Waar sommige Feyenoord-fans nog hoopten op een emotionele terugkeer van Stefan de Vrij, heeft de verdediger nu zelf de knoop doorgehakt: zijn toekomst ligt niet meer in Nederland.
Met een gelukkig leven in Italië en een belangrijke rol bij Internazionale, ziet hij geen enkele reden om terug te keren naar De Kuip. Feyenoord zal zijn blik dus moeten richten op andere versterkingen, terwijl De Vrij zijn carrière waarschijnlijk in de Serie A voortzet.
Het is het einde van een mogelijke hereniging tussen Feyenoord en een van de beste verdedigers die de club de afgelopen jaren heeft voortgebracht. Een droom die nooit werkelijkheid zal worden.
