Een transfer die tot nadenken stemt
De zomer van 2025 is voor Ajax-supporters geen tijd van zon en ontspanning geworden. Terwijl de eerste selectie zich voorbereidde op het nieuwe seizoen, bleek een van de grootste talenten uit de opleiding op het punt te staan om voor een relatief bescheiden bedrag naar de Premier League te vertrekken. Jorrel Hato, de boomlange verdediger die binnen de club als een toekomstige aanvoerder werd gezien, tekende voor ongeveer 43 miljoen euro bij Chelsea. In een seizoen waarin Ajax juist dacht financiële klappers te gaan maken met de verkoop van een van hun beste spelers, was dit bedrag aan de lage kant. Televisiepresentatrice Noa Vahle, die tijdens De Oranjezomer op SBS6 als analiste optreedt, wist de vinger op de zere plek te leggen. Het nieuwe Ajax, stelde zij, heeft niet langer de machtspositie die het een aantal jaar geleden nog wel bezat.
De vergelijking met de gouden jaren
Wie de ambities van Ajax wil begrijpen, moet terug in de tijd. In 2019 verkocht de club Matthijs de Ligt voor een bedrag van circa 83 miljoen euro aan Juventus. Dat moment werd gezien als een voorbeeld van de sterke onderhandelingspositie van de Amsterdammers: talenten uit Amsterdam konden het dubbele van wat een Nederlandse club gewend was opbrengen. Zes jaar later krijgt Hato slechts iets meer dan de helft van dat bedrag. Volgens Vahle toont dit aan dat de dominantie van Ajax op de transfermarkt is afgebrokkeld. Clubs als Chelsea hebben tegenwoordig een heel arsenaal aan jonge verdedigers op de radar en kunnen, wanneer een speler te duur wordt, net zo makkelijk naar een alternatief grijpen.
Ajax-kenners wijzen op verschillende factoren die de situatie hebben veranderd. De Europese prestaties van de club stagneerden na het corona-jaar, waardoor de internationale interesse voor Ajax-spelers enigszins afnam. Tegelijkertijd hebben de grote clubs hun scouting uitgebreid en richten zij zich niet uitsluitend meer op de grootste talenten bij Ajax. Bovendien is het transferbeleid van Ajax de laatste jaren minder consistent geweest. De club haalde spelers die niet direct een meerwaarde bleken te zijn, en moest vervolgens de verliezen wegwerken door sneller te verkopen. Daardoor is de onderhandelingskracht aan het verminderen.
De rol van Chelsea en de uittocht van talenten
Dat Chelsea – ondanks zijn reputatie als koopclub – uiteindelijk slechts 43 miljoen voor Hato hoefde te betalen, komt niet alleen doordat Ajax minder invloed heeft. De speler zelf had ook zijn zinnen gezet op een overstap naar de Premier League. Hato speelde al maanden met het idee om de stap te maken en wilde zijn carrière niet vertragen vanwege langdurige onderhandelingen. Met de ervaring van eerdere transfers in het achterhoofd weet Ajax dat het beter is om een transferbedrag veilig te stellen dan om een ontevreden speler te houden die niet wil bijtekenen. Voor Hato is het een geweldige kans: in Engeland kan hij een veelvoud aan salaris verdienen en staat hij meteen in de schijnwerpers van de grootste competitie ter wereld.
Toch zal de Ajax-aanhang teleurgesteld zijn. Niet alleen omdat een huisgenoot vertrekt, maar ook omdat het signaleert dat het tegenwoordig moeilijk is om spelers langer te behouden. Zelfs met hogere salarissen en mooie perspectieven blijft de aantrekkingskracht van clubs als Chelsea groot. Het roept vragen op over de strategie van de club: moet Ajax weer meer inzetten op opleiden en doorselecteren, of juist op het langer behouden van toptalenten?
Financiële noodzaak en sportieve ambitie
Noa Vahle legde haar uitspraken in de talkshow uit door te wijzen op de veranderde financiële situatie van Ajax. Volgens haar had de club gehoopt op 55 tot 60 miljoen euro voor Hato. Dit bedrag zou niet alleen de begroting voor het komende jaar een impuls geven, maar ook ruimte creëren om meteen te investeren in een vervanger. Met 43 miljoen euro komt Ajax weliswaar goed weg, maar het budget is minder ruim. Wanneer de Amsterdammers een vergelijkbare speler willen aantrekken, moeten zij ofwel flink investeren of juist vertrouwen op de eigen jeugd. In beide gevallen is het risico groot dat de verdediging komend seizoen minder stabiel is.
Ajax-directeur Alex Kroes en trainer John Heitinga, die pas recent officieel werden gepresenteerd, worden nu gedwongen om eerder plannen door te voeren. De manier waarop Ajax de afgelopen jaren zijn verdediging organiseerde, was gebaseerd op balvaste centrale verdedigers die hoog durfden te spelen. Hato paste perfect in dat profiel. Een vervanger die dezelfde kwaliteiten heeft, zal opnieuw miljoenen kosten. Tegelijkertijd staat op de achtergrond de druk van de supporters, die na een teleurstellend seizoen verlangen naar sportief succes. Het maakt de transferkwestie tot een heikel punt op de burelen in de Johan Cruijff Arena.
Kritische blik op de leiding van de club
De opvallende opmerkingen van Vahle doen ook een andere discussie oplaaien: hoe is het mogelijk dat Ajax zo snel terrein heeft verloren? Binnen de club klinkt al langer kritiek op het technische beleid. Sinds de succesvolle periode onder Erik ten Hag zijn er verschillende mensen op sleutelposities gekomen en gegaan. Aanvankelijk waren de fans positief over het aantrekken van ervarener spelers voor relatief hoge bedragen, maar na mislukte aankopen (denk aan Francisco Conceição en Steven Bergwijn die hun prijskaartje niet waarmaakten) is het vertrouwen tanende.
Analisten als Johan Derksen en Valentijn Driessen hebben al vaak gezegd dat de clubleiding te veel geld uitgeeft zonder duidelijk plan en dat Ajax te afhankelijk is geworden van het succes van enkelen. De verkoop van Hato voor 43 miljoen euro is in dat opzicht niet alleen een gemiste kans op een hogere opbrengst, maar ook een signaal dat Ajax geen sturende club meer is, maar een club die zich moet schikken naar de belangen van grote voetbaleconomieën.
Wat betekent dit voor het nieuwe seizoen?
De vraag is hoe Ajax sportief gaat reageren op deze klap. Het is geen geheim dat de club de afgelopen seizoenen moeite had om de traditionele toppositie in de Eredivisie te behouden. PSV greep vorig seizoen overtuigend de titel, Feyenoord bleef stabiel en zelfs AZ en FC Twente knabbelden aan de dominantie van de top drie. In dat klimaat is het cruciaal dat Ajax de selectie op orde heeft voor de start van het nieuwe seizoen. Daarbij komt dat de club naast het vertrek van Hato rekening moet houden met mogelijke uitgaande transfers van andere spelers. Mocht een tweede basisspeler vertrekken, dan zal de druk op de scouting en de jeugdopleiding toenemen.
De fans eisen dat de club investeert in kwaliteit, maar veel spelers op de lijst zijn duurder geworden. Het is geen toeval dat de naam van Ko Itakura van Borussia Mönchengladbach rondzingt als mogelijke vervanger; de Japanner kost naar verluidt vijftien miljoen euro, maar twijfelt of hij de stap naar Amsterdam moet maken. De vraag is of Ajax dat soort investeringen nog kan en wil doen, zeker nu de inkomsten lager liggen dan gehoopt.
De stem van Vahle: meer dan simpel commentaar
Noa Vahle staat bekend als iemand die zich niet snel laat verleiden tot grote uitspraken, maar in dit geval was haar oordeel hard. Ze noemde Ajax een “speelbal” van Chelsea en wees erop dat de club haar positie op de Europese markt heeft verloren. Het woord ‘vernietigend’ viel, en hoewel de term misschien wat zwaar is, raakte het wel een gevoelige snaar bij de achterban. Haar analyse is gebaseerd op een realistische kijk op het moderne voetbal: wie niet meebeweegt met de financiële reuzen, wordt op den duur ingehaald.
In de talkshow benadrukte ze bovendien dat haar uitspraken niet bedoeld zijn om de club te beschadigen, maar om de realiteit onder ogen te zien. Ajax is nog steeds een topclub in Nederland, maar dat betekent niet automatisch dat het op Europees niveau even dominant is als vroeger. De harde conclusie is dat het recordbedrag van 83 miljoen euro voor een centrale verdediger voorlopig niet meer gehaald wordt door een Nederlandse club.
Conclusie: de balans opmaken
Ajax staat deze zomer op een kruispunt. De club moet kiezen tussen het heroveren van zijn marktpositie door flink te investeren of het omarmen van een bescheidenere rol waarin talenten sneller doorstromen en vertrekken. De woorden van Noa Vahle zetten die keuze in een nieuw licht. Het vertrek van Jorrel Hato voor 43 miljoen euro naar Chelsea voelt voor velen als een nederlaag, maar kan ook worden gezien als een kans om het beleid te herijken.
Wat zeker is, is dat de supporters van Ajax een duidelijke visie verlangen. De komende weken zullen bepalend zijn voor de samenstelling van de selectie en daarmee voor de verwachtingen van het publiek. Als Ajax erin slaagt een solide ploeg te bouwen die in de Eredivisie en Europa meedoet om de prijzen, zullen de harde woorden snel naar de achtergrond verdwijnen. Lukt dat niet, dan zal de kritiek alleen maar luider worden en is het oordeel van Noa Vahle wellicht een voorbode van een pijnlijker proces dat nog moet komen.
