Noa Lang heeft zijn eerste wedstrijd in het shirt van Napoli niet bepaald vlekkeloos beleefd. De van PSV overgekomen aanvaller maakte dinsdagavond zijn officieuze debuut in een oefenwedstrijd tegen Arezzo, maar greep daarin direct een negatieve hoofdrol. De Oranje-international veroorzaakte een strafschop, wat uiteindelijk leidde tot de enige treffer van de eerste helft.
Het oefenduel, dat onderdeel is van de voorbereiding op het nieuwe seizoen onder trainer Antonio Conte, moest dienen als een rustige kennismaking voor Lang met zijn nieuwe ploeggenoten en het spelsysteem van Napoli. Maar het liep anders. Lang maakte zich op voor een fris nieuw hoofdstuk in zijn carrière, maar werd al na één helft gewisseld – niet geheel zonder reden.
Debuut met een krasje
De verwachtingen rond Lang waren bij zijn aankomst in Zuid-Italië direct hooggespannen. Napoli telde een kleine 30 miljoen euro neer voor de diensten van de flamboyante vleugelaanvaller. Na een sterk jaar bij PSV, waarin Lang zowel in de Eredivisie als Europees zijn waarde bewees, mocht hij de stap maken naar de Serie A-kampioen van het seizoen 2022/2023.
Lang maakte tijdens de eerste trainingen al indruk met zijn flair en techniek. Trainer Antonio Conte was onder de indruk van zijn energie en gaf hem meteen een basisplaats in de oefenwedstrijd tegen Arezzo, een club uit de Serie C. Hoewel het op papier een relatief eenvoudige tegenstander was, bleek het oefenduel allesbehalve eenvoudig voor Lang.
Strafschopmoment in minuut 38
In de 38e minuut van de eerste helft werd Lang betrokken bij het moment dat de wedstrijd zou beslissen. In een verdedigende actie – ver van zijn natuurlijke habitat op de linkerflank – maakte hij volgens de scheidsrechter een overtreding in het strafschopgebied. Hoewel het contact licht leek en sommige herhalingen zelfs twijfelachtig oogden, wees de arbiter onverbiddelijk naar de stip.
De daaropvolgende penalty werd benut, waarmee Arezzo verrassend op voorsprong kwam tegen de Italiaanse grootmacht. De actie leverde Lang flink wat kritiek op van Napoli-fans, met name op sociale media. Op X (voorheen Twitter) lieten sommige supporters weinig aan de verbeelding over: “Onverantwoordelijk”, “Nonchalant gedrag” en “Zoiets kun je je niet veroorloven in het Napoli-shirt” waren enkele van de commentaren.
Wissel in de rust
Na de ongelukkige eerste helft bleef Lang in de rust achter in de kleedkamer. Of de wissel puur tactisch was of het gevolg van zijn matige optreden, is niet officieel bevestigd door Napoli. Antonio Conte liet na afloop weinig los over zijn nieuwe aanwinst, al is bekend dat de Italiaan niet bekendstaat om zijn geduld met spelers die fouten maken in verdedigend opzicht.
Wat ook meespeelde: Conte wilde meerdere nieuwe spelers testen in dit oefenduel. Zo maakte onder anderen Kevin De Bruyne, de andere grote zomeraanwinst van Napoli, ook zijn officieuze debuut. De aanwezigheid van de Belgische spelverdeler bood Lang tijdens de eerste helft een kans om in de aanval tot chemie te komen, maar die klik leek nog te ontbreken.
Een incident of symptoom?
De fout van Lang staat niet op zichzelf. Bij PSV werd hij geroemd om zijn aanvallende impulsen, maar ook daar klonk regelmatig kritiek op zijn gebrek aan verdedigende arbeid of onnodige risico’s op kwetsbare momenten. In de Eredivisie werd dit nog vaak door de vingers gezien, maar in de Serie A – en al helemaal bij een topclub als Napoli – liggen de standaarden hoger.
Antonio Conte staat bekend als een trainer die discipline en teamstructuur boven alles stelt. In dat opzicht zal Lang snel moeten wennen aan een andere manier van denken, waarin niet alleen zijn aanvallende bravoure telt, maar ook zijn inzet zonder bal en het vermogen om het team verdedigend te helpen.
Kritiek, maar ook hoop
Toch is het te vroeg om Lang op basis van één ongelukkige actie af te serveren. De voorbereiding is juist het moment waarop spelers fouten mogen maken, om daarvan te leren en te groeien binnen een nieuwe omgeving. Bovendien toonde Lang tijdens de trainingen al zijn kwaliteiten, iets waar Conte eerder al lovend over was in interviews met Italiaanse media.
Ook Italiaanse journalisten temperen de kritiek. In een analyse van La Gazzetta dello Sport werd opgemerkt dat Lang ’technisch begaafd’ is, maar ’tactisch nog wat verfijning mist’. Dat is te trainen, zo stelt men. De uitdaging voor Napoli is om zijn creativiteit te benutten zonder dat het ten koste gaat van de stabiliteit.
Vooruitblik op het seizoen
Napoli heeft grote plannen dit seizoen. Na een teleurstellende campagne in 2024/2025 wil de club zich opnieuw mengen in de strijd om de Scudetto. Met namen als Kevin De Bruyne, Victor Osimhen (als hij blijft), en nu ook Noa Lang, lijkt de aanvalslinie goed bezet. Maar Conte zal eisen dat iedereen in dienst van het collectief speelt.
Voor Lang betekent dit dat hij zijn spel zal moeten aanpassen – en snel ook. De Serie A is een competitie waar fouten keihard afgestraft worden en waar discipline even belangrijk is als flair. Hij heeft nog tijd om zich te bewijzen, maar de eerste indruk is – helaas – niet de meest overtuigende.
Conclusie: Noa Langs debuut voor Napoli begon met hoop, maar eindigde met een valse noot. Toch is er nog geen reden voor paniek. De voorbereiding is bedoeld voor aanpassing en groei. Nu is het aan Lang om zich te herpakken en te laten zien dat hij wél klaar is voor het Italiaanse topvoetbal.
