De keuze van bondscoach Ronald Koeman om Sem Steijn aan de selectie van het Nederlands elftal toe te voegen, zorgt voor rumoer. De middenvelder is beloond voor zijn sterke seizoenstart bij Feyenoord, maar binnen het voetbalwereldje lopen de meningen uiteen over zijn meerwaarde voor Oranje. Koeman passeerde hem voor het WK-kwalificatieduel met Polen nog voor de wedstrijdselectie, al is de verwachting dat Steijn tegen Litouwen wel tot de bank of zelfs speelminuten komt. Het levert een discussie op die verder gaat dan één convocatie: welke profielen zoekt Oranje op het middenveld, en wanneer is vorm genoeg?
Profiel Van Steijn
Steijn geldt als een energieke, aanvallend ingestelde middenvelder die graag tussen de linies komt. Hij duikt slim op in de zestien en is bekend om zijn loopacties zonder bal. Na zijn doorbraak in de Eredivisie verdiende hij afgelopen zomer de overstap naar Feyenoord. In Rotterdam zette hij die lijn door met een productieve seizoenstart, waarin hij met doelpunten en diepgang direct van waarde was. Voor Koeman was dat voldoende aanleiding om hem op te roepen en van dichtbij te beoordelen in de interlandperiode.
In het huidige Oranje is de concurrentie op het middenveld hevig. Spelers met verschillende profielen vechten om minuten: controlerende types, ‘box-to-box’-lopers, balvaste spelverdelers en spelmakers achter de spits. Steijn valt vooral in die laatste categorie: een nummer 10 of aanvallende 8 met gevoel voor timing. Dat is een profiel dat Oranje niet structureel rijkelijk bezet heeft, maar waarin de balans met de rest van de middenlinie cruciaal is.
Waarom Koeman Dit Doet
Koeman laat vaker spelers instromen wanneer ze in vorm zijn bij hun club, juist om te zien of die vorm zich laat vertalen naar het internationale niveau. Een trainingsweek met Oranje biedt daarvoor een stevige test: hogere intensiteit, andere automatismen en meer tactische discipline. Tegelijk kijkt de bondscoach vooruit naar de kwalificatiereeks en eindtoernooien. Door nieuwe gezichten te laten ruiken aan het niveau, vergroot hij de opties voor verschillende wedstrijdscenario’s. Een type dat vanuit de tweede lijn scoort of ruimtes bespeelt tegen compacte tegenstanders is daarbij waardevol.
Dat Steijn tegen Polen niet bij de wedstrijdselectie zat, past in die benadering. Koeman kiest doorgaans voor bekende zekerheid in een lastig uitduel. Tegen Litouwen, waar Oranje mogelijk meer aan de bal is, kan een aanvallender middenvelder wél logischer zijn. Zo bezien is de timing van Steijns oproep geen eindpunt, maar het begin van een assessment: wat levert hij op in trainingen, en hoe pakt hij korte invalbeurten op?
Kritiek Van Ronald De Boer
Niet iedereen is overtuigd. Ronald de Boer stelde bij Rondo op Ziggo Sport dat hij voor Steijn geen plek ziet in de huidige Oranje-ploeg. Hij noemde Steijn “geen verschilmaker” en plaatste de keuze in de context van de stevige concurrentie. “We hebben zoveel goede middenvelders, dus ik weet niet of het echt zoden aan de dijk zet,” aldus De Boer. Het is een punt dat vaker klinkt: Oranje beschikt over meerdere internationals die zowel Europees als in topwedstrijden ervaring meebrengen. Die routine weegt in topduels zwaar.
Achter die kritiek schuilt ook de bekende vraag: selecteer je op piekvorm, op bewezen internationale waarde, of op het specifieke profiel dat een selectie complementeert? De Boer kiest duidelijk voor behoud en bewezen kwaliteit. Dat plaatst Steijn op achterstand zolang hij op het hoogste niveau in Oranje nog niets heeft laten zien.
Steun Van Gullit En Van Basten
Daartegenover staat steun van oud-internationals Ruud Gullit en Marco van Basten. Beiden benadrukken dat trainen en spelen met topvoetballers een versneller is in de ontwikkeling. Gullit onderstreepte dat samenspelen met de besten een speler omhoog tilt. Van Basten gelooft dat Steijn het niveau aankan en dat hij kan groeien door de dynamiek en eisen die bij Oranje horen. Zeker voor een aanvallend middenvelder, die moet leren beslissingen te versnellen onder hogere druk, kan dat leerproces van onschatbare waarde zijn.
Hun benadering draait om potentie en leervermogen. Als een speler de intensiteit aankan, tactisch snel schakelt en rendement behoudt, kan de sprong van club naar land zomaar slagen. Oranje heeft vaker geprofiteerd van late groeispurten van spelers die via invalbeurten en trainingsweken stap voor stap vaste waarde werden.
Polen, Litouwen En De Korte Termijn
Koeman hield de regie strak tegen Polen en liet Steijn buiten de 23. Dat zegt minder over zijn lange termijnpositie dan over wedstrijdspecifieke keuzes. Tegen Litouwen ligt een ander wedstrijdbeeld voor de hand. Oranje zal vermoedelijk veel de bal hebben en kansen moeten forceren aan de rand van de zestien. In zo’n context kan een middenvelder met loopacties in de rug van de spits en gevoel voor afwerken het verschil maken. Steijn kan, indien hij minuten krijgt, als aanvallende 8 of 10 worden ingezet, met duidelijke taken in drukzetten en positiewisselingen rond de halfspaces.
Of hij daadwerkelijk invalt, hangt af van de score, blessures en het balansgevoel van de bondscoach. Maar zelfs zonder speelminuten telt een interlandweek: patronen inslijpen, drukmomenten aanvoelen, en begrijpen wat er gevraagd wordt wanneer het tempo omhoog gaat.
Wat Staat Er Op Het Spel Voor Steijn
Voor Steijn is deze periode een kans én een test. De aandacht is groot, de scepsis hoorbaar. Social media en praatprogramma’s vergroten elk oordeel uit. Om daarin overeind te blijven, telt vooral wat er op het trainingsveld gebeurt. Toont hij aan dat hij het tempo aan kan, dat hij wendbaar is in kleine ruimtes en dat zijn rendement overeind blijft, dan groeit het vertrouwen. Laat hij dat zien in een invalbeurt, dan wordt de discussie snel pragmatischer: produceert hij ook in Oranje?
Bij Feyenoord zal men deze ontwikkeling met belangstelling volgen. Interlandminuten verhogen status en ritme, maar leveren ook extra belasting op. Voor de club is een zelfverzekerde, fit terugkerende Steijn de beste uitkomst. Voor Oranje is een extra troef achter de hand, zeker in wedstrijden waarin creativiteit en diepgang gevraagd worden, geen overbodige luxe.
De Brede Selectiediscussie
De keuze voor Steijn raakt aan een groter debat over de balans van het middenveld. Oranje heeft controlerende en opbouwende kwaliteiten, maar zoekt geregeld naar extra doelgerichtheid vanuit het centrum. In sommige wedstrijden komt veel op de aanvallers neer. Een middenvelder die in de 16 verschijnt en kansen afrondt, kan patronen doorbreken. Daar staat tegenover dat het elftal zonder bal stabiel moet blijven, zeker tegen tegenstanders die snel omschakelen. De selectie moet dus opties bieden voor verschillende scenario’s, zonder de kern van het elftal uit balans te brengen.
Historisch gezien heeft Oranje vaker spelers beloond die in de Eredivisie opvielen en via invalbeurten hun plek veroverden. Soms beklijft dat, soms niet. Het verschil zit vaak in adaptiesnelheid, tactische discipline en rendement wanneer de ruimtes kleiner en de druk groter wordt. Voor een speler als Steijn, van wie de kracht in timing en afwerking ligt, is het bewijs in internationale wedstrijden nog te leveren.
Conclusie En Vooruitblik
Koemans oproep van Sem Steijn is een signaal dat vorm en profiel meewegen naast ervaring. De kritische geluiden, onder meer van Ronald de Boer, plaatsen daar een terecht vraagteken bij: is hij nu al een verschilmaker tussen gevestigde middenvelders? De positieve noten van Ruud Gullit en Marco van Basten schetsen het andere perspectief: zonder blootstelling aan het hoogste niveau maak je die stap nooit.
De komende dagen geven de eerste antwoorden. Komt Steijn tegen Litouwen in actie, dan ligt er een kans om scepsis te pareren met inhoud. Blijft hij op de bank, dan verschuift het oordeel naar wat Koeman intern heeft gezien. Hoe het ook uitpakt, de discussie over de ideale Oranje-middenlinie blijft actueel. Voor nu is Steijn onderdeel van de selectie en staat de bal bij hem: overtuigen in trainingen, impact maken als de kans komt, en bewijzen dat zijn Feyenoord-vorm vertaalbaar is naar Oranje.
