Ajax zoekt nieuwe algemeen directeur
Menno Geelen kondigde vrijdag aan dat hij Ajax verlaat per 1 april 2027. Daarmee opent direct de jacht op een nieuwe algemeen directeur. De vraag wie het roer straks overneemt, houdt supporters en analisten nu al flink bezig.
In de podcast Kick Off van De Telegraaf werd de eerste voorzichtige richting geschetst. Clubwatcher Mike Verweij hoort een bekende naam regelmatig vallen in de Johan Cruijff ArenA, maar verwacht tegelijk dat Ajax eerst hoger mikt voordat knopen worden doorgehakt.
Lange aanloop na vertrek van Menno Geelen
Het aangekondigde vertrek van Geelen geeft de club uitzonderlijk veel tijd. Met een datum zo ver vooruit kan Ajax het profiel nauwkeurig uittekenen, gesprekken voeren zonder haast en een overdracht voorbereiden die rust en duidelijkheid binnen de organisatie moet brengen.
Dat lange traject betekent ook dat de discussie over kandidaten voorlopig zal blijven sudderen. Verwachtingen, voorkeuren en belangen komen samen, terwijl Ajax zich op de achtergrond kan richten op wat het meest logisch en houdbaar is op de langere termijn.
Siem de Jong valt op in de ArenA
Een naam klinkt opvallend vaak door de wandelgangen: Siem de Jong. De oud-aanvaller is na zijn loopbaan teruggekeerd bij de club en heeft sindsdien verschillende petten opgezet. Volgens Verweij wordt zijn naam veel genoemd in de Johan Cruijff ArenA.
Dat is niet geheel verrassend. De Jong is een bekend gezicht, kent de clubcultuur door en door en beweegt zich inmiddels in de organisatie. Toch is hij niet automatisch de favoriet. Het gevoel in Amsterdam: eerst verkennen, daarna pas besluiten.
Eerst richten op groter profiel
Verweij voorziet dat Ajax inzet op een directeur met een groter profiel. Zo’n keuze past bij de ambitie om gewicht en ervaring te verbinden aan de bestuurskamer. Pas als dat niet lukt, kan een interne optie nadrukkelijker in beeld komen.
Het is een logische route voor een club die wil doorpakken. De komende tijd zal daarom vooral draaien om het aftasten van mogelijkheden, het meewegen van reputaties en het bepalen van de juiste timing voor vervolgstappen richting een definitieve keuze.
Jordi Cruijff weegt mee in de keuze
Valentijn Driessen verwacht dat één factor zwaarder telt dan de rest: de klik met de technische man, Jordi Cruijff. Als de samenwerking daar soepel voelt, vergroot dat volgens hem de kans op succes, rust en richting voor de selectie.
Die invalshoek zegt veel over hoe Ajax het proces benadert. Niet alleen het cv telt, ook de chemie in de dagelijkse samenwerking. Past iemand bij de koers, bij de mensen en bij de manier waarop er in Amsterdam gewerkt wordt?
Contractduur van Cruijff en wens voor continuïteit
Cruijff heeft een overeenkomst voor twee jaar, zo klinkt het in de podcast. Tegelijk leeft de hoop dat de toekomstige algemeen directeur langer kan aanblijven. Continuïteit in de belangrijkste stoelen is immers vaak de basis onder stabiele prestaties.
Die combinatie, een duidelijke rol voor Cruijff en een directeur met een langere horizon, moet richting geven aan besluiten op en naast het veld. Het idee: minder ad-hoc, meer lijn, en ruimte om plannen echt te laten renderen.
Traineeship van Siem de Jong sinds 2023
De Jong begon in 2023 aan een traineeship bij Ajax. Daar werkt hij onder de vleugel van Jordi Cruijff bij de technische directie. In die rol leert hij het apparaat kennen en legt hij verbindingen tussen groepen binnen de club.
Hij fungeert bovendien als klankbord voor spelers en stafleden, een brug tussen kleedkamer en kantoor. Die positie bezorgt hem inzichten die nuttig kunnen zijn voor elke toekomstige bestuursfunctie, of die nu in Amsterdam is of elders tot kansen leidt.
Van kleedkamer naar kantoorvloer
De stap van het veld naar een rol achter de schermen vraagt om andere vaardigheden. De Jong bouwt daar aan. Zijn ervaring als speler helpt in gesprekken, terwijl hij tegelijk de regels, ritmes en verantwoordelijkheden van de organisatie leert kennen.
Dat traject volgt hij samen met Daniël de Ridder, eveneens oud-speler. Beiden brengen praktijkkennis mee die niet uit handboeken komt. Binnen Ajax wordt die mix van ervaring in de kleedkamer en gevoel voor organisatie gezien als vertrekpunt voor groei.
Zijn cijfers bij Ajax spreken tot de verbeelding
Als speler liet De Jong stevige sporen na. In 276 wedstrijden voor Ajax kwam hij tot 88 doelpunten en 52 assists. Die productie, verdeeld over meerdere seizoenen, tekent zijn waarde in verschillende rollen en weerspiegelt zijn inzicht in het spel.
Die achtergrond speelt mee in de perceptie rond zijn huidige ontwikkeling. Iemand die het ritme van topwedstrijden kent, kan het perspectief van spelers meenemen in beleidsgesprekken. Het traineeship laat zien dat Ajax de potentie van die ervaring probeert te benutten.
Ervaring buiten Amsterdam
De Jong droeg niet alleen het shirt van Ajax. In Nederland speelde hij ook voor PSV, en hij kwam in zijn loopbaan bij meerdere clubs uit. Die variatie aan omgevingen levert andere inzichten op dan een carrière binnen één bubbel.
Juist dat bredere perspectief kan helpen bij het wegen van keuzes. Verschillende culturen, verwachtingen en werkmethodes leren je flexibel kijken. Het vormt een interessante aanvulling op een opleidingstraject dat zich nu richt op het bestuurlijke domein in Amsterdam.
Wat Cruijff zegt over De Jong en De Ridder
Jordi Cruijff is positief over De Jong en De Ridder. Volgens hem kennen zij de voetbalwereld van binnenuit, en hebben zij sinds hun komst ook de organisatorische kant van Ajax leren begrijpen. Dat ziet hij als meerwaarde voor de club.
Hij benadrukt dat deze combinatie hem helpt in zijn eigen werk. Wie zowel het veldgevoel als het bestuurlijke perspectief doorgrondt, kan volgens Cruijff sneller schakelen en zuiverder beoordelen wat er op welk moment nodig is binnen de club.
Begrip van veld en omgeving
In zijn toelichting gaf Cruijff aan blij te zijn met de samenwerking. Hij maakt gebruik van de kennis van De Jong en De Ridder bij de stappen die Ajax zet. Het onderstreept dat hun traineeship niet vrijblijvend is, maar doelgericht.
Volgens hem begrijpen zij wat er op het veld speelt en wat er daarbuiten geregeld moet worden. Dat dubbele inzicht kan later belangrijk blijken, zeker als Ajax besluit iemand uit de eigen gelederen een grotere verantwoordelijkheid toe te vertrouwen.
Geelen over waarde van praktijkkennis
Ook Menno Geelen sprak zich uit over de nieuwe rol van De Jong en De Ridder. Hij stelt dat Ajax dit traject opzette omdat praktijkervaring en topsportmentaliteit extra waarde brengen, aanvullend op de expertise die binnen de club aanwezig is.
Volgens Geelen haal je de kennis van een kleedkamer niet uit boeken. Dat inzicht, gekoppeld aan ervaring op het veld, ziet hij als een voordeel dat telt wanneer beslissingen dichtbij spelers, staf en dagelijkse realiteit genomen moeten worden.
Kennis die je niet uit een boek haalt
Die gedachte sluit aan bij hoe kennistransfer in topsport vaak werkt. Je leert door te doen, te observeren en te reflecteren. Voor Ajax is het logisch om die praktijkkennis te borgen en te combineren met expertise die in huis is.
Het traject van De Jong en De Ridder staat zo symbool voor een bredere beweging binnen de club. Mensen met clubgevoel worden klaargestoomd voor grotere verantwoordelijkheden, terwijl tegelijk ruimte blijft om extern te kijken naar profielen met extra gewicht.
Kandidaten en geruchten blijven speculatief
Totdat Ajax zelf duidelijkheid schept, zijn alle namen niet meer dan geruchten. De club zal opties afwegen, gesprekken voeren en media-aandacht doorstaan. De uitkomst blijft ongewis tot de handtekeningen zijn gezet en de keuze officieel naar buiten komt.
Ondertussen zal de naam van De Jong blijven terugkeren, simpelweg omdat hij zichtbaar aanwezig is. Dat betekent niet dat hij vastligt als opvolger, slechts dat hij deel uitmaakt van het gesprek waarin meerdere scenario’s naast elkaar bestaan.
Tijd tot 2027 geeft ruimte voor zorgvuldig zoeken
Met 1 april 2027 als streep op de kalender heeft Ajax geen noodzaak om te haasten. Die ruimte maakt het mogelijk om profielen te polijsten, referenties te checken en rustig te bouwen aan draagvlak voordat definitieve stappen worden gezet.
Zo’n aanpak helpt om fouten te vermijden die vaak ontstaan als druk en tijd tekort samenkomen. Een helder proces, duidelijke verantwoordelijkheden en transparante besluitvorming kunnen draagvlak creëren, zowel intern als bij supporters die hunkeren naar stabiliteit.
Wat dit betekent voor de organisatie
Een nieuwe algemeen directeur heeft invloed op ritme, prioriteiten en toon binnen Ajax. Wie ook wordt gekozen, die persoon zal moeten aansluiten bij het werk van Cruijff en de technische staf, en tegelijk het bredere clubbelang consequent blijven bedienen.
Daarmee ligt de lat hoog voor leiderschap en communicatie. Heldere besluiten, zichtbaarheid en het vermogen om verschillende afdelingen te verbinden, bepalen hoe snel plannen landen. In zo’n context weegt ervaring, of dat nu intern is of extern, vanzelf extra zwaar.
Vooruitblik op de komende maanden
De komende periode zullen namen blijven opduiken, analyses verschuiven en verwachtingen meedeinen op elk nieuw geluid. Ajax heeft de tijd aan zijn zijde, en kan dus zorgvuldig bouwen aan een besluit dat past bij ambities, cultuur en dagelijkse realiteit.
Of dat uiteindelijk een grote naam van buiten wordt, of iemand als Siem de Jong die intern groeit, blijft voor nu een open vraag. Zeker is dat het gesprek begonnen is, en dat heel Amsterdam meeluistert naar ieder flardje nieuws.
