De Marokkaanse voetbalbond (FRMF) lijkt een volgende slag te slaan in de strijd om tweestrijders met Oranje. Volgens het Spaanse medium Diario AS staat Anass Salah-Eddine op het punt te kiezen voor een interlandcarrière bij Marokko. De linksback, jarenlang een vaste waarde bij Jong Oranje, ontbrak onlangs in de selectie van bondscoach Michael Reiziger. Tegelijkertijd werkt de FRMF verder aan de dossiers van Mohamed Ihattaren en Ajax-talent Rayane Bounida, die eveneens hoog op de lijst staan.
Marokkaanse interesse in Salah-Eddine
Salah-Eddine gold de voorbije jaren als een zekerheidje bij Jong Oranje en verzamelde elf jeugdinterlands, maar zijn naam ontbrak in de meest recente selectie. AS meldt dat zijn sportieve toekomst op interlandniveau in Rabat ligt en dat de FRMF momenteel werkt aan de zogeheten ‘overstap’. De verdediger speelt sinds september voor PSV, dat hem met een optie tot koop huurt van AS Roma. Een keuze voor de Atlas Leeuwen zou passen in een bredere ontwikkeling waarin Marokko jonge Europese talenten met Marokkaanse achtergrond actief benadert.
Voor Oranje zou een definitieve keuze van Salah-Eddine een verlies aan potentiële diepte op de linksbackpositie betekenen. Voor de speler zelf kan de weg naar speelminuten bij een toernooi als de Afrika Cup of kwalificatiewedstrijden richting het WK aantrekkelijk zijn. Wel hangt alles af van de formele procedure: zonder een officiële switch blijft hij speelgerechtigd voor Nederland, maar eenmaal overgestapt is terugkeren niet meer mogelijk.
Ihattaren officieel omgekleurd bij FIFA
Waar Salah-Eddine nog in het proces zit, is bij Mohamed Ihattaren de knoop al doorgehakt. De 22-jarige linkspoot van Fortuna Sittard werd op 3 oktober door de FIFA officieel geregistreerd als Marokkaanse international. Daarmee is de weg vrij voor een debuut in het elftal van bondscoach Walid Regragui. In Marokko volgt men Ihattaren, zo klinkt het, “van een afstandje”, maar een uitnodiging lijkt een kwestie van tijd als zijn vorm zich stabiliseert.
Ihattaren, die als groot talent doorbrak bij PSV, kende een bewogen carrière met passages bij Juventus en Ajax, en een periode waarin perikelen buiten het veld zijn sportieve ontwikkeling belemmerden. Bij Fortuna werkt hij aan een definitieve herstart. Met zijn techniek, vista en trapkracht kan hij voor het Marokkaanse elftal een creatieve impuls vormen op de as of vanaf de linkerkant. Zijn recente uitspraken laten weinig twijfel: de deur naar het Nederlands elftal is dicht.
Bounida in beeld, maar nog zonder doorbraak
Ook Rayane Bounida staat hoog op de wensenlijst van de FRMF. De 19-jarige aanvallende middenvelder van Ajax geldt als een van de grootste talenten van zijn lichting, al wacht hij in Amsterdam nog op zijn echte doorbraak in de hoofdmacht. Bounida, geboren in België en van Marokkaanse afkomst, voedde begin oktober de geruchtenstroom door op Instagram de overwinning van Marokko Onder 20 op Brazilië Onder 20 te delen, voorzien van een Marokkaanse vlag en een vinger die naar de lucht wees. Het was geen officiële verklaring, maar het signaal werd in beide landen gelezen als een knipoog richting de Atlas Leeuwen.
Voor Bounida liggen meerdere wegen open: hij kan in theorie voor België kiezen, waar hij jeugdinterlands speelde, of voor Marokko. De sportieve puzzel – kansen op speeltijd, toernooiperspectief en het gevoel bij een project – weegt vaak net zo zwaar als emotionele en familiebanden.
Regels en procedure: hoe werkt een interlandswitch?
De FIFA-reglementen staan spelers met dubbele nationaliteit toe eenmaal van bond te wisselen, mits zij niet in een officiële A-interland (competitief) hebben gespeeld voor hun eerste land. Jeugdinterlands, oefenwedstrijden en vriendschappelijke duels tellen niet als blokkade. De procedure vergt administratieve stappen: de betrokken bond dient een verzoek in, nationaliteitsdocumenten worden geverifieerd en de FIFA geeft uiteindelijk groen licht. Dat kost tijd, benadrukt Regragui: sommige processen zijn nog niet afgerond. “We willen het snel doen, maar administratief zijn er nog zaken om op te lossen,” aldus de bondscoach.
In de praktijk betekent dit dat een speler weliswaar sportief rond kan zijn met een keuze, maar pas inzetbaar is als de papieren op orde zijn. Dat verklaart waarom tussen de eerste geruchten en een daadwerkelijke oproep soms weken of maanden zitten.
Strategie van Marokko: diaspora als troef
Marokko werkt al jaren doelgericht aan het binden van talenten uit de diaspora. De halvefinaleplaats op het WK 2022 versterkte het imago van de nationale ploeg als een aantrekkelijk podium. Spelers met een dubbele achtergrond zien bij Marokko een duidelijk sportief plan, een sterke teamcultuur en kansen op eindtoernooien. De FRMF onderhoudt een netwerk in Europa, volgt jeugdcompetities en zoekt vroegtijdig contact met families en zaakwaarnemers. Daarbij is de toon veranderd: minder ad hoc, meer procesmatig.
Voor Nederland is dit geen nieuw fenomeen. De KNVB en de technische staf van Jong Oranje proberen talenten te binden door ze perspectief te bieden op doorstroming naar het grote Oranje. Toch blijven individuele afwegingen doorslaggevend: concurrentie op de eigen positie, de timing van een oproep en het gevoel dat er om je heen wordt gebouwd.
Gevolgen voor Oranje en de spelers
Mocht Salah-Eddine daadwerkelijk voor Marokko kiezen, dan verliest Oranje een optie voor de linkerflank van de defensie die in de jeugdteams veelvuldig is ingezet. In het geval van Ihattaren is het verlies zichtbaarder, gezien zijn creativiteit in de kleine ruimte en het potentieel dat hij als jongeling bij PSV al liet zien. Bounida staat nog aan het begin; bij hem gaat het vooral om een strategische zet richting de toekomst.
Voor de spelers zelf draait het om meer dan alleen sportieve vooruitzichten. Een interlandkeuze raakt identiteit, familie en een gevoel van representatie. Een uitnodiging voor oefenwedstrijden kan een opmaat zijn, maar pas een officieel debuut in een competitieve interland bezegelt de keuze onomkeerbaar. Tot die tijd houden bondscoaches, clubtrainers en spelers hun kaarten vaak tegen de borst.
Vooruitblik: wanneer volgt duidelijkheid?
De komende interlandperiodes zullen uitsluitsel geven. Voor Ihattaren is de weg administratief vrij; bij aanhoudende fitheid en vorm lijkt een eerste oproep onder Regragui aannemelijk. Bij Salah-Eddine hangt het van de voortgang van de papieren en de sportieve planning af of hij al op korte termijn kan aansluiten. Bounida’s dossier is breder: zijn speeltijd bij Ajax en de concurrentie om de creatieve posities bij Marokko spelen mee, net als eventuele interesse van de Belgische bond.
Voor nu is duidelijk dat de FRMF de lijn doortrekt om Europa’s talentpoel met Marokkaanse roots actief te benaderen. Oranje zal gelijktijdig blijven investeren in een overtuigend pad van Jong Oranje naar het grote Oranje. Wie uiteindelijk welk shirt draagt, wordt bepaald door vorm, timing en het persoonlijke kompas van de spelers. De komende weken kunnen daarin weleens beslissend blijken.
Kern: Marokko zet door in het aantrekken van talenten uit de diaspora, met Salah-Eddine, Ihattaren en Bounida als actuele dossiers. De procedures lopen, de sportieve kaarten worden geschud. Zodra de administratieve hobbels zijn genomen, ligt de bal bij de bondscoach – en uiteindelijk bij de spelers zelf.
