Feyenoord lijkt zich op te maken voor een nieuwe uitgaande toptransfer: Igor Paixão staat nadrukkelijk in de belangstelling van Leeds United. De Premier League-promovendus is volgens betrouwbare Engelse bronnen in gesprek met de Braziliaanse aanvaller, die zelf niet onwelwillend zou staan tegenover een overstap naar Engeland. Daarmee wordt het eerder concrete Olympique Marseille plotseling gepasseerd door een partij die financieel zwaarder kan aanzetten én sportief aantrekkelijker oogt, zeker in de context van de Premier League.
Voor Feyenoord is het een ontwikkeling met twee gezichten. Enerzijds dreigt het vertrek van een van de creatieve sterkhouders van de tweede seizoenshelft van vorig jaar. Paixão was lang geen onomstreden basisspeler, maar speelde zich in het voorjaar van 2025 overtuigend in de kijker met sterke optredens tegen toptegenstanders — met als uitschieter zijn dominante spel tegen AC Milan in de Champions League. Ook nationaal stond hij op, met onder meer drie doelpunten en twee assists in de uitwedstrijd tegen FC Twente. Zijn rendement groeide, net als zijn invloed op het aanvalsspel van Arne Slot en later Robin van Persie. Hij liet zien meer te zijn dan een frivole vleugelaanvaller: Paixão werd efficiënt.
En dat bleef niet onopgemerkt. Olympique Marseille toonde al eerder concrete interesse, sprak zelfs al met de vader van de speler, maar kreeg intern bij Feyenoord geen prioriteit. Volgens bronnen rond de club in Rotterdam-Zuid werd er openlijk getwijfeld aan het werkelijke vermogen van Marseille om tot een marktconforme transfersom te komen. “De Fransen zullen hun transferrecord moeten breken om alleen al serieus aan tafel te kunnen komen”, schreef Voetbal International deze week nog. Dat lijkt nu een theoretische discussie te worden, nu Leeds United zich heeft gemeld.
De club uit Yorkshire is terug op het hoogste niveau in Engeland, en beschikt dankzij de promotie over een ruime financiële buffer. De circa tweehonderd miljoen euro aan Premier League-promotiebijdrage heeft de sportieve ambitie van de club nieuw leven ingeblazen. Met Nederlandse inbreng — Pascal Struijk is al langer een vaste waarde, Joël Piroe werd vorig seizoen topscorer — zoekt Leeds nu naar creatieve impulsen voor de aanvalslinie. In Paixão zien ze een speler die Premier League-geschikt is: snel, technisch, beweeglijk en in staat om in de omschakeling gevaar te stichten.
Voor Feyenoord betekent de Engelse interesse dat er opnieuw een onderhandelingspositie ontstaat waarin men de hoofdprijs kan vragen. Paixão heeft nog een meerjarig contract, is in de bloei van zijn carrière (25 jaar) en heeft zich bewezen op Europees niveau. Dat zet de deur open voor een transfersom die potentieel richting de twintig à vijfentwintig miljoen euro kan lopen — bedragen die Marseille waarschijnlijk niet kan of wil bieden, maar waar Leeds zich vermoedelijk niet door laat afschrikken. De club gaf deze zomer al miljoenen uit aan defensieve versterkingen, zoals Jaka Bijol (Udinese, 18 miljoen), Gabriel Gudmundsson (Lille, 11,6 miljoen) en Sebastiaan Bornauw (Wolfsburg, 6 miljoen), en lijkt nog niet klaar op de markt.
De timing van een eventueel vertrek is cruciaal. Paixão heeft zich in de afgelopen maanden opgewerkt tot een van de weinige spelers in de selectie die én balvast is in de kleine ruimte én dreiging levert aan de zijkant. Zijn vormcurve stond eindelijk in lijn met de verwachtingen die men bij zijn komst vanuit Brazilië had uitgesproken. Een vertrek zou Feyenoord opnieuw dwingen tot herschikking in aanloop naar de groepsfase van de Champions League, waar de club zich opnieuw voor heeft geplaatst.
Wat de zaak ook interessant maakt, is de positie van Paixão zelf. De Braziliaan zou welwillend staan tegenover een overstap naar Engeland, waar de sportieve allure en het economische perspectief moeilijk te negeren zijn. Bovendien betekent een transfer naar de Premier League — in tegenstelling tot Marseille — een aanzienlijke verbetering van zijn internationale profiel, wat ook relevant is met het oog op zijn ambities richting de Braziliaanse nationale ploeg.
Of Feyenoord tot verkoop overgaat, hangt in grote mate af van het concrete bod dat Leeds uiteindelijk op tafel legt. Intern wordt er rekening gehouden met een vertrek, al blijft de club vasthouden aan de lijn van deze zomer: alleen voor marktconforme bedragen, zonder tijdsdruk en met het oog op directe vervanging. In dat licht is het niet uitgesloten dat de komende dagen doorslaggevend worden — zeker als Leeds snel wil schakelen om Paixão in te lijven voor de start van het nieuwe Premier League-seizoen.
Mocht de deal doorgaan, dan verliest Feyenoord opnieuw een sleutelspeler die pas net tot bloei kwam. Maar tegelijk toont de belangstelling dat de club opnieuw spelers weet te ontwikkelen tot gewilde exportproducten — iets wat in het huidige voetbalmodel geen bijvangst meer is, maar structureel onderdeel van het beleid.
