De emoties spatten er na het laatste fluitsignaal in Groningen – Ajax letterlijk van af. Waar het duel sportief al bol stond van de spanning — Ajax moest winnen om PSV van zich af te houden — ging het na afloop helemáál mis. FC Groningen-doelman Etienne Vaessen is daarvoor inmiddels hard aangepakt door de aanklager betaald voetbal: hij kreeg een schikkingsvoorstel van vier wedstrijden schorsing, waarvan één voorwaardelijk. Reden? Een gewelddadige actie tegen een staflid van Ajax. En die actie is op beelden overduidelijk te zien.
Ajax morst de titel, Groningen kookt over
De wedstrijd in de Euroborg had alle ingrediënten van een klassiek potje Eredivisie in mei: spanning, frustratie en chaos. Ajax kwam op een 1-2 voorsprong, leek op weg naar drie cruciale punten, maar zag in blessuretijd Thijmen Blokzijl alsnog de 2-2 binnenkoppen. Een mokerslag voor de Amsterdammers, die zo de koppositie uit handen gaven. Zoals later zou blijken, was dit gelijkspel het begin van het einde: PSV werd zondag kampioen, Ajax moest toekijken.
In Groningen liep de boel daarna volledig uit de hand. Emoties liepen hoog op bij de spelers, de sfeer op het veld sloeg om van fanatiek naar ronduit vijandig. En midden in dat alles stond Etienne Vaessen — woest, gefrustreerd en uiteindelijk: gewelddadig.
“Vaessen gedroeg zich als een waanzinnige”
Beelden op social media laten niets aan de verbeelding over. Terwijl spelers van beide kanten met elkaar in discussie raken, ontstaat er een opstootje waar onder meer Davy Klaassen, Brian Brobbey en Vaessen bij betrokken zijn. Op de video is duidelijk te zien hoe Brobbey en Klaassen de keeper bij zijn shirt grijpen. Vaessen, zichtbaar opgefokt, duwt én deelt enkele klappen uit.
Een van de slachtoffers is Ajax-assistent Felipe Sánchez Mateos, die volgens de aanklager van achteren werd geduwd door Vaessen, waardoor hij ten val kwam. Daar bleef het niet bij: de keeper zou daarna meerdere slaande bewegingen hebben gemaakt richting het staflid en mogelijk ook hebben geraakt.
De aanklager betaald voetbal was onverbiddelijk: “Vaessen wordt ten laste gelegd dat hij zich schuldig heeft gemaakt aan een gewelddadige handeling door een teamofficial van de tegenstander van achter te duwen en/of te slaan.” De schorsing van drie duels (plus één voorwaardelijk) is een stevig statement.
Schikkingsvoorstel of tuchtcommissie?
Vaessen heeft nog de optie om het schikkingsvoorstel te weigeren. In dat geval zal de zaak worden voorgelegd aan de tuchtcommissie van de KNVB, waar de keeper zich zal moeten verantwoorden. Of hij dat aandurft, is maar de vraag. De bewijslast — in de vorm van duidelijke videobeelden — lijkt stevig.
Tegelijkertijd zal FC Groningen zich achter de doelman willen scharen. De club zit in een lastige fase en kan zich in de slotweken van het seizoen geen negatieve energie permitteren. Maar hoe je het ook wendt of keert: klappen uitdelen aan een assistent-trainer is allesbehalve slim.
Kaplan wél vrijuit
Opmerkelijk genoeg werd er ook een vooronderzoek gestart naar Ajax-verdediger Ahmetcan Kaplan. Hij zou volgens sommigen de aanstichter zijn geweest van het opstootje. Maar volgens de aanklager is er onvoldoende bewijs om de Turkse verdediger te straffen: zijn zaak is geseponeerd.
En dat zorgt natuurlijk voor scheve gezichten in Groningen. In de wandelgangen wordt er al gefluisterd dat de KNVB met twee maten meet. FC Groningen is al het hele seizoen de underdog, en ook nu lijkt men de klappen te krijgen — letterlijk én figuurlijk.
Ophef groeit: “Nieuwe beelden tonen zingende Vaessen”
Alsof het allemaal nog niet erg genoeg was, dook er inmiddels nóg een video op. Hierop is te zien hoe Vaessen, na het opstootje, in de kleedkamer luidkeels meezingt met een liedje over Ajax. Hij springt, zingt en lijkt totaal niet onder de indruk van zijn eerdere uitbarsting.
De beelden doen zijn zaak geen goed. Waar je als club nog zou kunnen aanvoeren dat de keeper in een vlaag van woede handelde, toont de video een totaal andere kant: eentje van iemand die zich onaantastbaar waant. Niet bepaald de uitstraling van spijt.
Tot slot: Wie verliest hier écht?
Wat overblijft is een lelijke nasmaak. Voor Ajax, dat de titel verspeelde. Voor FC Groningen, dat zijn doelman waarschijnlijk meerdere wedstrijden moet missen. En voor Vaessen zelf, die een uitstekende reputatie had opgebouwd in de Eredivisie, maar nu het risico loopt vooral herinnerd te worden aan deze klap(pen) in de Euroborg.
Of hij zijn straf accepteert of niet, de schade is al aangericht. In het heetst van de strijd verloor Etienne Vaessen niet alleen zijn zelfbeheersing, maar misschien ook een deel van het respect dat hij jarenlang met nuchter keeperswerk had opgebouwd.
De tuchtcommissie wacht. En met hen: heel voetballend Nederland. Want dit was niet zomaar een opstootje. Dit was een uitbarsting die niet past bij het voetbal — zeker niet van een 29-jarige routinier. En zeker niet als je wéét dat er altijd camera’s draaien.
