In de zoektocht naar een opvolger van Francesco Farioli lijkt Ajax alle opties af te wegen — van clubiconen tot buitenlands talent. Maar volgens Maarten Wijffels, journalist van het Algemeen Dagblad, zou de club er goed aan doen om het roer radicaal om te gooien. Geen jonge belofte of tactisch avonturier, maar een bewezen kracht uit eigen land: Ron Jans.
In de nieuwste aflevering van de Voetbalpodcast van het AD gooide Wijffels de naam van de 65-jarige oefenmeester op tafel als serieuze kandidaat. Het is een suggestie die voor velen als een verrassing komt, maar tegelijkertijd hout snijdt in de context van de huidige chaos in Amsterdam.
“Jans zou realiteit Ajax kunnen omarmen”
Volgens Wijffels is het juist in deze onrustige fase zaak om te kiezen voor een trainer die niet meer hoeft te bouwen aan zijn reputatie. “Ron Jans is iemand die de realiteit van het moment kan omarmen,” stelt hij. “Hij is nuchter, kent de Eredivisie, weet wat wel en niet werkt en zou prima kunnen functioneren als tussenpaus — of zelfs meer.”
Daarmee bedoelt Wijffels dat Ajax nu vooral behoefte heeft aan stabiliteit, rust en ervaring. “Je hebt iemand nodig wiens carrière niet bij Ajax wordt gemaakt of gebroken. Iemand die niet in paniek raakt als het tegenzit.”
De verwijzing naar Farioli is duidelijk: de jonge Italiaan kwam binnen met ideeën, maar worstelde met de druk en het verwachtingspatroon binnen de club. Volgens de AD-journalist moet Ajax dat risico nu vermijden.
Terug uit (bijna) pensioen?
Dat de naam van Ron Jans überhaupt valt, is op z’n minst opmerkelijk. De ervaren trainer gaf eerder dit seizoen aan dat FC Utrecht zijn laatste club zou worden. Na periodes bij onder meer PEC Zwolle, FC Groningen, Standard Luik, FC Twente en Utrecht, leek hij zijn actieve loopbaan af te sluiten. Jans sprak in interviews over zijn wens om meer tijd te besteden aan zijn familie en gaf aan ‘klaar’ te zijn met het trainerbestaan.
Toch laat Wijffels ruimte voor een comeback. “Misschien dat Ajax als club hem toch kan prikkelen. Het zou zomaar kunnen. Niet voor vijf jaar, maar voor één of twee jaar, als mentor voor iemand als Dave Vos. Dat is misschien wel precies wat Ajax nu nodig heeft.”
Ervaren vakman met kalmte
Dat Ron Jans een buitengewoon ervaren coach is, staat buiten kijf. Hij heeft meer dan 600 officiële wedstrijden op zijn naam in het betaalde voetbal, stond bekend om zijn duidelijke communicatie, groepsbinding en het vermogen om spelers individueel beter te maken. En minstens zo belangrijk: hij heeft zelden conflicten met media, bestuur of kleedkamer — een zeldzaam gegeven in de Ajax-context van de afgelopen jaren.
Bij PEC Zwolle schreef hij geschiedenis met het winnen van de KNVB-beker en het behalen van Europees voetbal. Bij FC Twente leidde hij de club van financiële ellende naar een topvierklassering. Ook bij FC Groningen was hij jarenlang een stabiele factor. Zijn enige avontuur in het buitenland — bij Standard Luik — verliep minder succesvol, maar binnen de Eredivisie geldt Jans als betrouwbaar, geliefd en professioneel.
Ajax in behoefte aan stabiliteit
Wat Ajax momenteel vooral nodig lijkt te hebben, is een stevige basis. Na het mislopen van de titel, het plotselinge vertrek van Farioli en de aanhoudende onrust binnen de clubleiding, is het vertrouwen in het technische beleid broos. Alex Kroes, die nog altijd bezig is met het vormgeven van de nieuwe sportieve koers, staat voor een loodzware zomer.
Naast een trainerskwestie speelt er een verkoopgolf: sterkhouders als Kenneth Taylor, Brian Brobbey, Jorrel Hato en Josip Sutalo worden allemaal gelinkt aan uitgaande transfers. Jeugdspelers moeten versneld doorstromen, maar zonder een stabiele hand aan het roer kan dat proces zomaar ontsporen.
Daarom zou een “tussenoplossing” als Ron Jans logisch kunnen zijn: een man die het vak tot in de puntjes beheerst, geen ijdelheden kent, én jonge collega’s zoals Dave Vos of Michael Reiziger kan begeleiden.
Realisme boven romantiek?
De Ajax-filosofie draait traditioneel om vooruitdenken, vernieuwing en club-DNA. Maar dat DNA heeft de afgelopen jaren ook geleid tot tunnelvisie. Trainers als Maurice Steijn en Francesco Farioli kwamen met mooie praatjes en powerpoint-presentaties, maar faalden in de uitvoering. “Misschien is het nu tijd om even terug naar de basis te gaan,”zegt Wijffels. “Nuchter denken. Geen experimenten, maar degelijkheid.”
Het hoeft niet per se Ron Jans te zijn, benadrukt hij. “Maar zó iemand. Een gelouterde Nederlander. Niet iemand die de wereld komt veranderen, maar iemand die weet hoe je met elf spelers een werkend elftal maakt.”
Conclusie: verrassend, maar niet onzinnig
Of Ron Jans daadwerkelijk een belletje krijgt vanuit Amsterdam is nog maar de vraag. Het lijkt onwaarschijnlijk, gezien zijn eerdere uitspraken. Maar het feit dat zijn naam serieus genoemd wordt in de voetbalmedia, zegt alles over de fase waarin Ajax zich bevindt.
De club is op zoek naar houvast, naar rust, naar een fundament waarop weer gebouwd kan worden. Als dat fundament wordt gelegd door een vakman die weet hoe je een groep spelers laat functioneren, dan is dat misschien wel precies wat Ajax nu nodig heeft.
En dan zou het zomaar kunnen dat Ron Jans — de meest nuchtere man van het Nederlandse trainersgilde — tóch op de bank van de Johan Cruijff ArenA belandt.
