Sem Steijn beleefde in de meest recente interlandperiode zijn eerste minuten in Oranje. De aanvallende middenvelder, die bij FC Twente uitgroeide tot uitblinker en vervolgens de stap naar Feyenoord zette, werd na zijn transfer direct opgeroepen door bondscoach Ronald Koeman. In het RTV Oost-programma De Oosttribune werd zijn debuut uitgebreid besproken, met lof voor zijn doelgerichtheid én een discussie over de vraag of een Feyenoord-shirt sneller de weg naar het Nederlands elftal opent dan dat van FC Twente.
Debuut in Oranje zet kroon op stormachtige maanden
Steijns ontwikkeling van clubtopscorer in Enschede naar kersvers international voltrok zich razendsnel. Zijn basisrecept bleef onderweg hetzelfde: eenvoud, loopvermogen en koelbloedigheid voor de goal. Tegen Polen kwam hij nog niet in actie, maar enkele dagen later maakte hij als invaller wél zijn eerste Oranje-minuten. Voor de 23-jarige Hagenees, zoon van trainer Maurice Steijn, voelde het als een logische volgende stap na een seizoen waarin hij week in, week uit beslissend was.
Van Wissing ziet pure goalgetter met gouden timing
Journalist Tijmen van Wissing benadrukte in De Oosttribune vooral Steijns specialisme: scoren en opduiken waar het pijn doet. Volgens hem is het precies die eenvoud die het verschil maakt op topniveau.
“Alles zie je als hij bij die invalbeurt het veld in mag, mooi! Dit vind ik nou leuk. De jongen die niet overloopt van kwaliteit, heeft de grootste kwaliteit wat belangrijk is voor voetbal: doelpunten maken en positie kiezen.”
Van Wissing schuwde de nuance niet en schetste Steijn als een atypische Oranje-international, iemand die vooral excelleert in rendement in plaats van in frivole techniek.
“Maar technisch is hij niet. Dat zo’n jongen het Nederlands elftal haalt vind ik schitterend. Wat hij er allemaal voor gedaan heeft, hulde! Een grote beloning.”
Die mix van zelfkennis en effectiviteit maakt Steijn voor Oranje een andere soort optie dan de creatieve middenvelders die vaak in aanmerking komen. Hij is minder de spelmaker en meer de eindstation-middenvelder: iemand die vanuit de tweede lijn in de zestien arriveert en met één of twee balcontacten het verschil maakt.
Van Staa prijst gretigheid en plezier
Ook oud-trainer Jan van Staa was lovend. Wat hem vooral opvalt is Steijns onverstoorbare houding: nooit mokken, altijd klaarstaan en plezier uitstralen. Dat maakt hem volgens Van Staa een speler die je als trainer graag bij je hebt.
“Als je topscorer van Nederland bent, maar de gretigheid en het plezier wat hij al het hele jaar uitstraalt. Hij is niet teleurgesteld dat hij er niet bij zat tegen Polen, hij is blij dat hij erbij zat. Een paar dagen later mag hij dan invallen, aan de bretels wil je hem vasthouden.”
Die “bretels”-metafoor is veelzeggend: Steijn is volgens Van Staa een speler die je dicht bij je wilt houden zodra je hem binnen hebt. Niet per se om zijn sierlijkheid, maar vanwege zijn onmiskenbare gevoel voor het moment en zijn karakter.
Komt een Feyenoorder sneller in beeld dan een Twentenaar?
In de studio kwam ook de prikkelende vraag langs of de clubkleuren meespelen bij interlandselecties. Presentator Bert van Losser verwoordde een sentiment dat breder leeft onder supporters: zou Steijn als speler van Feyenoord sneller zijn opgeroepen dan toen hij de ster was bij FC Twente?
“Komen spelers van Feyenoord sneller in aanmerking voor het Nederlands elftal dan spelers van FC Twente?”
Van Wissing vond het geen kwestie van voorkeur, maar eerder van timing en onvermijdelijkheid.
“Dat was vroeg of laat een keer gebeurd.”
Toch valt niet te ontkennen dat een topclubcontext meeweegt. Bij Feyenoord traint Steijn dagelijks op Champions League-niveau, speelt hij onder hoge druk en wordt hij wekelijks langs de meetlat van Europese referentie gelegd. Zulke omstandigheden vergroten de zichtbaarheid en versnellen vaak het laatste zetje richting Oranje. Dat wil niet zeggen dat FC Twente – sportief sterk en stabiel – geen spelers afleverde, maar de Europese exposure en het verwachtingspatroon in Rotterdam zijn simpelweg anders.
Van Twente naar Feyenoord: logisch vervolg op rendement
Sportief gezien paste de transfer na een productief seizoen naadloos. Steijns kracht zit in zijn loopacties zonder bal, het lezen van de tweede bal en het afwerken met één touch. In Rotterdam komt hij in een elftal terecht dat veel op de helft van de tegenstander speelt, waardoor hij vaker in de zone komt waar hij het best tot zijn recht komt. Dat maakt zijn statistieken voorspelbaar sterk en zijn profiel voor bondscoaches interessanter: Oranje heeft in sommige wedstrijden meer aan een loper met rendement dan aan nóg een balvaste spelverdeler.
Een bijkomend voordeel: bij Feyenoord wordt hij omringd door internationale ploeggenoten en speelt hij vaker grote duels. Voor een bondscoach zijn dat waardevolle datapoints. Prestaties in topwedstrijden tellen net iets zwaarder mee dan doelpunten in wedstrijden waarin de tegenstander massaal achteruitloopt. Elk doelpunt telt, maar niet elk doelpunt weegt even zwaar in de beoordeling.
Profiel in Oranje: specialist voor de laatste dertig minuten
Waar past Steijn in de plannen van Koeman? Zijn natuurlijke habitat is die van aanvallende middenvelder of schaduwspits. In een selectie met creatieve middenvelders kan hij zich onderscheiden als finisher in de zestien, iemand die in de slotfase nog één keer de box in duikt en een afvallende bal binnen prikt. Dat soort goals beslist interlands. Daarbij komt dat zijn werklust en discipline hem bruikbaar maken in wisselende wedstrijdplannen: Oranje kan simpelweg iemand gebruiken die zonder opsmuk scoort.
Discussie over selectiebeleid blijft, maar prestaties geven antwoord
Of de stap naar Feyenoord de doorslag gaf, zal onderwerp van gesprek blijven. Realistisch is dat de combinatie van prestaties, zichtbaarheid en sportieve context het verschil maakte. Steijn heeft niet de fluwele techniek van sommige generatiegenoten, maar hij brengt iets schaars: productie. En in het hedendaagse topvoetbal is dat een muntsoort die overal inwisselbaar is, ook in Oranje.
Conclusie en vooruitblik
Sem Steijns debuut in het Nederlands elftal voelt als een bekroning op maanden van doelgericht werken. De waardering van analisten als Van Wissing en Van Staa onderstreept wat iedereen ziet: hij is geen stylist, wel een winnaar in de zestien. Of hij nu bij Twente of Feyenoord speelt, de kern blijft hetzelfde: Steijn maakt het verschil met loopacties en goals. De komende interlandperiodes zal hij moeten laten zien dat zijn rendement ook op dit niveau beklijft. Lukt dat, dan heeft Koeman er een bruikbare en vooral uiterst efficiënte optie bij voor wedstrijden die op details worden beslist.
