De wedstrijd tussen Feyenoord en Panathinaikos in de groepsfase van de Europa League gaat vanavond alsnog door. Na een dag vol overleg en onzekerheid werd rond 14:30 uur bekend dat de aftrap is verplaatst naar 21:00 uur. Dat besluit kwam op een moment dat veel fans al onderweg waren naar De Kuip, mede doordat het duel eerder juist was vervroegd vanwege de verwachte impact van storm Benjamin.
Van vroege aftrap naar late avondwedstrijd
Woensdagavond werd, vooruitlopend op het naderende slechte weer, al besloten de wedstrijd niet om 18:45 uur maar om 16:30 uur te laten beginnen. Dat besluit kwam tot stand in overleg tussen de lokale driehoek (gemeente Rotterdam, politie en het Openbaar Ministerie), de UEFA en beide clubs. Niet ideaal, zo erkende ook Feyenoord, maar de prioriteit lag bij de veiligheid van supporters, spelers, staf en alle andere betrokkenen.
De situatie veranderde donderdagochtend opnieuw. De verwachting was dat storm Benjamin veel eerder en mogelijk heviger over de regio zou trekken dan aanvankelijk voorzien. Het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut (KNMI) handhaafde code oranje, maar een opschaling naar code rood lag op tafel. In dat scenario zou een afgelasting onvermijdelijk zijn geweest. Daarom volgde al vroeg een nieuw spoedoverleg.
Wie beslist over wel of niet spelen?
Formeel ligt de uiteindelijke beslissing over het wel of niet doorgaan van de wedstrijd bij de gemeente Rotterdam, als onderdeel van de lokale driehoek. Zij bepalen of een evenement veilig kan plaatsvinden, in nauw overleg met politie en de officier van justitie. De UEFA en de betrokken clubs worden daarbij betrokken, maar nemen het besluit niet zelfstandig. Feyenoord heeft als organisator een duidelijke stem, al is die niet doorslaggevend.
De Rotterdammers spraken de voorkeur uit om te spelen, mits verantwoord. Rond 10:15 uur waren er boven De Kuip zelfs nog zonnestralen te zien, maar het weerbeeld bleef grillig. Een definitief besluit werd aanvankelijk rond 12:00 uur verwacht, om supporters en stakeholders zo snel mogelijk duidelijkheid te geven. Het onvoorspelbare karakter van de storm zorgde er echter voor dat het langer duurde. Pas rond 14:00 uur werd duidelijk dat het duel door kon gaan, en niet veel later volgde de mededeling dat er om 21:00 uur zou worden afgetrapt.
Waarom verplaatsen geen simpele optie is
Een complete afgelasting leek even reëel, maar dat zou direct nieuwe problemen hebben opgeleverd. Volgens de reglementen van de UEFA is het uitgangspunt om bij afgelasting de wedstrijd de eerstvolgende dag in te halen. In dit geval zou dat vrijdag zijn geweest. Daarvoor is echter een evenementenvergunning nodig, en die kon niet tijdig worden verstrekt. Los daarvan wacht Feyenoord zondag een topduel tegen PSV. Een wedstrijd op vrijdag zou een onlogische belasting betekenen voor organisatie, veiligheid en sportieve voorbereiding.
Ook voor de tegenstander en de bond lag uitstel gevoelig. Panathinaikos, hun meegereisde supporters en de arbitrage waren al in Rotterdam. Bovendien is het Europese speelschema overvol, waardoor een nieuwe datum prikken bijzonder lastig is. Al deze factoren maakten van de dag een complexe puzzel, waarbij elk scenario impact had op veiligheid, logistiek en sportieve belangen.
Impact op supporters en organisatie
Het schuiven met tijden had vooral grote gevolgen voor supporters die van ver moesten komen. Toen de nieuwe aanvangstijd bekend werd gemaakt, waren velen al onderweg. Om hen tegemoet te komen, opende Feyenoord de poorten van De Kuip eerder dan gebruikelijk. Zo hoefden fans niet onnodig buiten in de wind en regen te wachten en konden ze, eenmaal ter plaatse, veilig en droog naar binnen.
Voor de club en de veiligheidsdiensten betekende de late switch een extra organisatorische inspanning. Van personeel en catering tot mobiliteitsplannen en stadionbeveiliging: elk onderdeel moest opnieuw worden afgestemd op een aftrap in de late avond. Desondanks werd vastgehouden aan het streven om met publiek te spelen, zolang de omstandigheden het toelieten.
Weer en veiligheid als leidraad
De kern van alle beslissingen vandaag was veiligheid. Bij code oranje is het advies om alert te zijn op gevaarlijke weersomstandigheden; bij code rood worden daadwerkelijk levensbedreigende situaties verwacht en is ingrijpen vaak onvermijdelijk. Zolang die hoogste waarschuwing uitbleef en de prognoses voldoende ruimte boden, bleef het scenario ‘spelen met publiek’ de voorkeursoptie. Uiteindelijk gaven de weersverwachtingen aan dat een veilige organisatie mogelijk was bij een aanvangstijd van 21:00 uur.
Tijdlijn van een onrustige wedstrijddag
• Oorspronkelijke planning: donderdag 18:45 uur
• Eerste aanpassing (woensdag): vervroegd naar 16:30 uur i.v.m. storm Benjamin
• Donderdagochtend: spoedoverleg door verslechterende verwachtingen
• Rond 12:00 uur: verwacht besluit, maar nog geen duidelijkheid
• Rond 14:00 uur: sein op groen, spelen met publiek
• Rond 14:30 uur: bevestiging dat de aftrap verplaatst is naar 21:00 uur
Wat betekent dit sportief?
De latere aftrap beïnvloedt de voorbereiding van beide ploegen. Een avondwedstrijd kent een andere aanloop dan een duel in de namiddag: voeding, rustmomenten en warming-up worden aangepast. Voor Feyenoord speelt bovendien mee dat zondag de topper tegen PSV op het programma staat. Een geconcentreerde, efficiënte afhandeling van de avond is daarom van belang, zowel op als naast het veld.
Voor Panathinaikos verandert er vooral organisatorisch het nodige. De Grieken waren al in de stad en moesten vooral hun dagschema omgooien. In sportieve zin is de aanpassing voor beide teams gelijkwaardig, al kan het thuisvoordeel voor Feyenoord in een volle Kuip op een later uur soms net wat nadrukkelijker voelbaar zijn.
Uitleg aan de achterban
Feyenoord benadrukte dat het niet de eindbeslisser is, maar wel voortdurend meedenkt en de voorkeuren uitspreekt. Tegelijk wilde de club zo snel mogelijk duidelijkheid bieden aan supporters. Dat dit niet altijd lukt bij een onvoorspelbaar weersysteem, bleek vandaag. Toch is het leidende principe consistent geweest: voetballen waar het kan, afgelasten als het moet. Dat het KNMI uiteindelijk niet opschaalde naar code rood, maakte uitvoering van het eerste scenario mogelijk.
Vooruitblik
De bal gaat vanavond om 21:00 uur rollen in De Kuip, mét publiek. De organisatie zet in op een veilige en ordelijke doorloop, met dank aan de flexibiliteit van supporters en personeel. Voor Feyenoord is het zaak om de hectiek van de dag achter zich te laten en zich volledig te richten op de sportieve opdracht in de Europa League. Daarna volgt meteen de blik op de eredivisiekraker van zondag.
Samengevat: een etmaal vol schuiven en schipperen eindigt met een logische uitkomst binnen de grenzen van veiligheid en regelgeving. De wedstrijd gaat door, later dan gepland, maar met alle ingrediënten die De Kuip op een Europese avond zo bijzonder maken.
