Na de 5-0 nederlaag tegen PSV kon Almere City-trainer Jeroen Rijsdijk maar één conclusie trekken: zijn ploeg was simpelweg niet opgewassen tegen de Eindhovense grootmacht. In de catacomben van het Philips Stadion sprak Rijsdijk met open vizier over de nederlaag, die al bij rust met 4-0 was ingeluid. Wat begon als een dappere poging om druk te zetten, eindigde in een harde voetbalrealiteit: PSV was ongenadig efficiënt en technisch vele klassen beter.
“We wilden hetzelfde doen als tegen Ajax, Feyenoord, FC Utrecht en FC Twente”, begint Rijsdijk zijn analyse voor de camera van ESPN. In eerdere duels tegen topclubs wist Almere City zich dapper staande te houden, soms met resultaat, soms met een nederlaag die draaglijk bleef. “Maar PSV was twee maten te groot. We wilden hoog drukzetten, één-op-één spelen, maar daar speelde PSV met veel gemak onderuit.”
Die tactiek pakte desastreus uit voor de promovendus. Binnen het kwartier opende PSV de score via Johan Bakayoko. Vervolgens liep de ploeg van Peter Bosz razendsnel uit naar een comfortabele 4-0 voorsprong bij rust, mede dankzij doelpunten van Luuk de Jong, Ismael Saibari en Olivier Boscagli. Rijsdijk erkende dat zijn plan op geen enkele manier uit de verf kwam. “We probeerden het met volle overgave, maar PSV wist precies waar de ruimtes lagen. Ze speelden met veel flair en precisie.”
De trainer van Almere City wil echter niet te lang blijven hangen in excuses. “Je kunt elke goal analyseren. Was het een corner of toch een achterbal? Maar eerlijk is eerlijk: PSV heeft daarnaast nog veel meer kansen gehad. Doelman Bakker heeft ons in meerdere situaties gered en er gingen ook nog ballen op de paal.”
Voor Rijsdijk was het geen verrassing dat PSV op dit niveau acteerde. “We wisten dat we hier konden verliezen. Als we hier iets wilden halen, moest alles kloppen: de druk, de afstanden, het geluk. Maar niets viel op zijn plek. En dan zie je dat PSV echt van een ander niveau is.”
Dat hoge niveau leidde tot een opvallende uitspraak van de trainer, die zijn bewondering voor de tegenstander niet onder stoelen of banken stak. “In mijn beleving is dit de beste ploeg waartegen wij na de winterstop hebben gespeeld”, aldus Rijsdijk. Een opvallend compliment, zeker gezien het feit dat Almere City onlangs ook tegenover Ajax en Feyenoord stond. “Die wedstrijden waren tactisch sterk van ons, we bleven lang in de wedstrijd. Maar PSV was vandaag zó goed. Dat heb ik ook aan Peter (Bosz, red.) laten weten.”
Het doet Rijsdijk zichtbaar pijn dat zijn ploeg zo weinig kon brengen, maar hij blijft realistisch. “Het is niet het moment om alles in twijfel te trekken. Dit soort nederlagen moet je incasseren als promovendus. We hebben al veel laten zien dit seizoen. Vandaag was gewoon niet ons niveau, en dat moeten we accepteren.”
Voor Almere City wacht nu een cruciale slotfase van het seizoen. De club staat nog altijd relatief veilig op de ranglijst, maar kan zich geen lange negatieve reeks veroorloven. Rijsdijk is dan ook vastberaden om de knop snel om te zetten. “We moeten hier doorheen kijken. Het is nog geen einde verhaal. We hebben vijf finales te gaan waarin we het verschil kunnen maken. Daar ligt onze focus nu.”
PSV daarentegen lijkt zich herpakt te hebben na een dip in maart. De ploeg van Peter Bosz speelde met overtuiging en toont zich weer als een serieuze uitdager van koploper Ajax, hoewel de achterstand nog steeds aanzienlijk is. Toch lijkt het vertrouwen bij de Eindhovenaren weer volledig teruggekeerd. Spelers als Bakayoko, Saibari en De Jong lieten zien waarom zij van onschatbare waarde zijn in het systeem van Bosz.
Almere City moet de wonden likken, maar kan de nederlaag ook in perspectief plaatsen. “We hebben tegen een topploeg gespeeld die meedogenloos was”, sluit Rijsdijk af. “Het is nu aan ons om te laten zien dat we karakter hebben. Want ook dat hoort bij een seizoen in de Eredivisie.”
De wedstrijd tegen PSV laat zien dat het Almere City nog ontbreekt aan de middelen en de ervaring om écht te concurreren met de top van Nederland. Tegelijkertijd leert het team in dit soort wedstrijden belangrijke lessen, die kunnen bijdragen aan groei op de langere termijn. Rijsdijk en zijn ploeg zullen de komende weken moeten bewijzen dat ze van die lessen geleerd hebben. De opdracht is duidelijk: reageren, herstellen en vechten voor handhaving – het échte doel van dit seizoen.
