Tolu Arokodare heeft zich na de Europese zege van Ajax op Atalanta uitgesproken over zijn toekomst in Amsterdam. De Nigeriaanse spits, dit seizoen gehuurd van Wolverhampton Wanderers, liet op de persconferentie weinig misverstand bestaan over zijn voorkeur.
Hij wil graag langer blijven. Tegelijk is de situatie ingewikkelder dan zijn woorden suggereren, want voor een definitieve overname moet Ajax een fors bedrag neertellen, terwijl de club met financiële tegenslag kampt.
Een glimlach op de persconferentie in Amsterdam
Na afloop van Ajax tegen Atalanta Bergamo (2-0) in de Conference League sprak Arokodare de aanwezige journalisten toe. Volgens Ajax Showtime zei hij met een brede glimlach dat hij snel met Jordi Cruijff gaat praten.
Die opmerking zette de toon voor de rest van de avond. De aanvaller maakte duidelijk dat hij zich thuis voelt bij de Amsterdamse club en dat hij openstaat voor een verblijf na deze huurperiode.
De invalbeurt die de avond kleurde
Arokodare begon tegen Atalanta op de bank, net als eerder tegen FC Groningen. Als invaller zorgde hij vlak voor tijd voor de 1-0, waarna Abdellah Ouzane de eindstand op 2-0 bepaalde.
Het was voor Ajax de eerste Conference League-zege van dit seizoen. In en rondom het stadion klonk tijdens en na de wedstrijd luid “Tolu, Tolu, Tolu”, een teken van zijn groeiende populariteit.
Wat de spits zelf zei over zijn toekomst
Op de vraag van Mike Verweij van De Telegraaf of hij langer in Amsterdam zou willen blijven, hield Arokodare eerst een slag om de arm. Dat was volgens hem een zaak tussen Ajax en Wolves.
Even later werd hij duidelijker. Gevraagd of hij openstaat voor een definitieve overgang, antwoordde hij bevestigend. Hij vindt het geweldig in Amsterdam en noemde de mensen, de supporters, het team en de trainer.
Een koopoptie van rond de twintig miljoen euro
Ajax huurt Arokodare van Wolverhampton tot de zomer van 2027. In de huurovereenkomst nam technisch directeur Jordi Cruijff een optie tot koop op, die volgens Goal tussen de achttien en twintig miljoen euro ligt.
Fabrizio Romano noemde eerder een bedrag van twintig miljoen euro. De spits ligt bij Wolverhampton nog tot medio 2029 onder contract, waardoor hij zonder het lichten van die optie in principe terugkeert naar Engeland.
Het moment met de journalist in de perszaal
De persconferentie leverde ook een lachsalvo op. Willem Vissers van de Volkskrant stelde zich in het Engels voor als William en prees de bescheidenheid van de spits, die volgens hem geen groot ego heeft.
Arokodare bedankte hem uitgebreid en vroeg daarna glimlachend aan de rest van de zaal of iedereen alsjeblieft zoals William kon zijn. De perszaal barstte in lachen uit, waarna een andere journalist opmerkte dat de lat hoog lag.
Geduld op de bank, geen gemopper
Arokodare liet weten fit genoeg te zijn om te spelen en om doelpunten te maken. Toch legde hij zich neer bij zijn rol. Of hij nu start of niet, het maakt hem naar eigen zeggen niet uit.
Hij noemde zichzelf een geduldig persoon. Marcos Leonardo speelde volgens hem de vorige wedstrijd goed, waarna de trainer vond dat de Braziliaan een basisplaats verdiende. Dat accepteerde de Nigeriaan zonder enig zichtbaar bezwaar.
Leonardo is geen rivaal, maar leermeester
Van onderlinge concurrentie wil Arokodare niets weten. Wie elkaar als rivaal ziet, helpt elkaar niet, zei hij in de perszaal, en dan kan een team zich volgens hem ook niet verder ontwikkelen.
Veel praten doen de twee niet, omdat Leonardo naar zijn zeggen niet heel goed Engels spreekt. Op de training leert hij wel van de Braziliaan, die zowel met links als met rechts uitstekend afrondt.
Hoe de openingstreffer tot stand kwam
Over zijn doelpunt was Arokodare nuchter. Hij wilde deze keer sneller handelen, omdat hij bij een eerdere kans te traag was geweest terwijl de tegenstander bovendien goed verdedigde. Ook stuiterde het veld toen meer.
Hij benadrukte dat Leonardo de verdedigers had vermoeid, waardoor er ruimte ontstond. Als Ajax-speler ben je volgens hem sowieso belangrijk, of je nu start of niet, omdat je ploeggenoten op de training beter maakt.
Van crisissfeer naar twee overwinningen op rij
Na het verloren duel met Hajduk Split leek het bijna crisis te worden rond Ajax. De zeges op FC Groningen (2-5) en Atalanta brachten volgens Ajax Showtime direct weer positivisme in Amsterdam terug.
Arokodare genoot de eerste 66 minuten vanaf de bank. Ajax speelde volgens hem goed voetbal, domineerde het duel van begin tot eind en vond eindelijk het ritme terug. Twee zeges op rij deden de ploeg goed.
De zomer waarin Ajax de spitspositie verbouwde
De komst van Arokodare paste in een grondige verbouwing voorin. Ajax liet Wout Weghorst transfervrij gaan, zegde het vertrouwen op in Kasper Dolberg en verhuurde Julian Rijkhoff en Don-Angelo Konadu aan andere clubs.
Daartegenover kwamen meerdere nieuwe spitsen. Marcos Leonardo kwam voor bijna twintig miljoen euro over van Al-Hilal en Diego Pugno werd voor Jong Ajax gehuurd van Juventus, eveneens met een optie tot koop.
Wat Cruijff bij de presentatie zei
Bij de presentatie noemde Cruijff het profiel van Arokodare nieuw voor de selectie. Hij omschreef de Nigeriaan als een fysiek sterke speler die eerder had bewezen een doelpuntenmaker te zijn, en sprak vertrouwen uit.
Ajax nam bovendien het volledige salaris van de aanvaller over van Wolverhampton. Dat maakt de huurconstructie kostbaar, los van het bedrag dat komende zomer nodig is om hem definitief over te nemen.
De cijfers uit zijn eerste maanden in Amsterdam
De spits van 1,97 meter groeide onder trainer Míchel Sánchez snel uit tot vaste eerste keus voorin. Hij maakt indruk als fysiek sterk aanspeelpunt en is daarmee van waarde in het aanvalsspel.
Medio september stond hij op twee doelpunten en een assist in de Eredivisie. In de voorrondes van de Conference League had hij er toen al drie gemaakt. De treffer tegen Atalanta kwam daar later bij.
De blessure van Dolberg en de gevolgen
Begin oktober schetste Het Parool een lastig scenario. Kasper Dolberg liep een zware kruisbandblessure op en komt dit seizoen niet meer in actie, wat Ajax volgens de krant sportief en financieel raakt.
De krant wees erop dat verkoop van de Deen daardoor vrijwel onmogelijk wordt. Afgelopen zomer sprak Ajax al met FC Midtjylland en Lille OSC, maar een transfer kwam toen niet van de grond.
Twijfel over het lichten van de optie
Door die situatie wierp Het Parool de vraag op of Ajax financieel in staat is om de koopoptie van circa twintig miljoen euro te lichten. Ook een winterse versterking staat daardoor ter discussie.
Cruijff staat dus voor een lastige keuze. Arokodare behoort tot de beste spelers van Ajax dit seizoen, terwijl het perspectief om geld terug te verdienen met een verkoop van Dolberg voorlopig ontbreekt.
Wat de data zeggen over zijn marktwaarde
FootballTransfers berekende begin september een geschatte transferwaarde van 20,1 miljoen euro, vrijwel gelijk aan de koopoptie. Die waarde vertoont al enkele maanden een neerwaartse trend, een daling die in mei begon.
In maart stond de schatting nog op 27,5 miljoen euro. Of het bedrag van twintig miljoen komende zomer nog aantrekkelijk is, blijft volgens de site dan ook een open vraag voor de clubleiding.
Wat er nu op het spel staat
Voorlopig ligt het initiatief bij de clubs. Arokodare zei zelf dat de kwestie een zaak is tussen Ajax en Wolverhampton en dat hij daar niets over kan zeggen. Zijn voorkeur is inmiddels wel bekend.
Hij kondigde aan snel met Cruijff te gaan praten. Op de opmerking dat de club “alleen maar” twintig miljoen euro hoeft te betalen, grapte hij dat zijn salaris dan misschien ook omhoog kan.
Bronnen
Bron: Goal — Tolu Arokodare clear about staying longer at Ajax: ‘Of course, it is true that…’
Bron: Voetbalzone — Langer verblijf Tolu Arokodare bij Ajax in gevaar: dit is er aan de hand
Bron: FCUpdate — Blijft Tolu Arokodare bij Ajax? Dit bedrag moet Jordi Cruijff betalen
Bron: FootballTransfers — Koopoptie Tolu Arokodare bij Ajax onder druk door waardedaling
