Robin van Persie heeft na de 2-0-zege op Fortuna Sittard een duidelijk signaal afgegeven aan zijn aanvoerder Sem Steijn. De aanvallende middenvelder maakte in De Kuip geen overtuigende indruk en werd na een klein uur spelen naar de kant gehaald bij een 1-0-voorsprong. Van Persie was na afloop openhartig over zijn keuze en stak zijn kritiek niet onder stoelen of banken.
Van Persie kritisch op aanvoerder Steijn
„Ik vond Sem vlak spelen,” zei Van Persie bij ESPN. In zijn eerste analyses bleef de trainer dicht bij wat iedereen op de tribunes had gezien: Steijn was vaak in de buurt van de tweede ballen en werkte hard, maar het beslissende verschil maakte hij niet. „Hij was wel vaak bij de tweede ballen aanwezig. Dat is goed. Maar Sem heeft vandaag niet zijn beste wedstrijd gespeeld. Dat is ook de reden dat ik hem wisselde.”
De keuze is veelzeggend omdat het de aanvoerder betreft. Een captain wisselen bij een krappe voorsprong is zelden een automatisme; het legt de lat voor het hele elftal hoger. In Van Persies woorden klonk geen frustratie, wel een duidelijke verwachting: de sleutelposities moeten rendement en ritme leveren, zeker in thuisduels waarin Feyenoord het spel moet maken.
Wissel met gevolgen in De Kuip
Dat de wissel meer was dan een tactische schuif, bleek uit het vervolg van de wedstrijd. Nadat Steijn naar de kant ging, liep Feyenoord uit naar 2-0. De bevrijdende treffer viel via invaller Aymen Sliti, die zijn eerste doelpunt in De Kuip op naam kreeg. Het doelpunt gaf de ploeg lucht en bekroonde een sterke invalbeurt.
Van Persie prees na afloop het directe effect van zijn ingreep en de energie die vanaf de bank kwam. „Ik vond hem goed invallen. Hij had veel dreiging, zowel aan de bal als verdedigend én hij had een paar goede acties in huis. Hij maakt ook zijn eerste goal in De Kuip,” aldus de trainer. Het zijn precies de impulsen die een coach wil zien als een wedstrijd in balans is en een tweede treffer nodig is om de overwinning veilig te stellen.
De rol van de nummer tien onder Van Persie
Steijn opereert in dit Feyenoord als aanvallende middenvelder, de spil tussen middenveld en voorhoede. In die positie verwacht Van Persie meer dan alleen arbeid zonder bal. De trainer onderstreepte dat Steijn goed anticipeerde op tweede ballen, maar dat hij tegen Fortuna onvoldoende stempel drukte op het positiespel en de beslissende passes. Voor een club die in thuiswedstrijden vaak tegen compacte tegenstanders speelt, is creativiteit op de as onmisbaar.
Het spanningsveld op de ‘tien’ is klassiek: risiconemers die het verschil maken tegenover de noodzaak om de balans op middenveld en pressing te bewaren. Van Persie lijkt in zijn eerste weken transparant te zijn over die balans. Wie veel voorwaartse dreiging en precisie in het laatste derde levert, heeft krediet. Wie vooral meeloopt en duels wint maar te weinig creëert, riskeert een vroege wissel. Dat principe geldt onder een coach die zelf jarenlang op topniveau beslissingen in de kleine ruimte nam.
Sliti grijpt zijn kans
Voor Sliti bood het duel precies de context om een visitekaartje af te geven. Met directe duels, diepgang zonder bal en een paar geslaagde acties zette hij de Fortuna-defensie onder druk. Het doelpunt – zijn eerste in De Kuip – was de terechte beloning. Zulke invalbeurten verschuiven onvermijdelijk de pikorde: invallers die het verschil maken, dringen aan op een basisplaats of op z’n minst op meer minuten in vergelijkbare wedstrijdsituaties.
De concurrentie op de aanvallende posities wordt daarmee alleen maar scherper. Niet voor niets zwaaide Van Persie zijn invaller publiekelijk lof toe: het onderstreept de boodschap dat prestaties zwaarder wegen dan namen of bandjes om de arm.
Publieksreacties en debat over creativiteit
Onder supporters leidde Steijns optreden direct tot discussie over de balans in de ploeg. Een deel van het publiek zag vooral het gebrek aan schwung bij de captain. Op X vatte een fan het gevoel zo samen:
„Ik heb ook tot nu toe al weer het idee dat Sem Steijn zoveel voetballende kwaliteiten van het elftal inlevert vergeleken met een speler als Valente. Dit is natuurlijk logisch maar ik had toch enige hoop dat hij wat beter in het team kwam, maar het lijkt nog nergens op.”
Die kritiek raakt aan een breder thema: hoeveel creativiteit wil of kan Van Persie op zijn middenveld toestaan zonder de organisatie kwijt te raken? De trainer benadrukte het nut van duelkracht en tweede ballen, maar toonde met zijn wissel ook dat hij aanvallende output – dreiging, assists, goals – als doorslaggevend ziet.
Signaalwaarde voor de kleedkamer
Een coach die zijn aanvoerder wisselt, communiceert méér dan een momentopname. Het is een signaal naar de kleedkamer dat status niet heilig is en dat vorm de basis vormt voor speeltijd. Voor Steijn is dat ongemakkelijk, maar ook helder: het geeft een concreet aanhaakpunt voor herstel. Voor medespelers is de boodschap even simpel: pak je kans, zoals Sliti deed, en je wordt beloond.
In de praktijk betekent dit scherpe trainingsweken en mogelijk kleine verschuivingen in de basiself afhankelijk van tegenstander en vorm. De verwijzing van fans naar „een speler als Valente” illustreert bovendien dat er alternatieven worden gezien en besproken, intern en extern. Competitie om posities is een motor voor ontwikkeling, zeker in een seizoen waarin Feyenoord op meerdere fronten wil meedoen en de belasting oploopt.
Tactische accenten die opvallen
Wat opviel in Van Persies toelichting, is de nadruk op het jagen op tweede ballen en de intensiteit in beide richtingen. Dat zijn accenten die passen bij een ploeg die hoog wil drukken en de tegenstander wil dwingen tot fouten. Het vereist van de nummer tien niet alleen loopvermogen, maar ook het vermogen om na balverovering direct de juiste keuze te maken: versnellen, doorsteken of het spel verleggen. Tegen Fortuna bleef dat laatste element bij vlagen uit.
De invalbeurt van Sliti bracht juist die versnelling. Met directe acties, combinaties aan de zijkant en scherpte in de zestien tilde hij de aanvalslijnen net boven de drempel waar de wedstrijd om vroeg. Het soort bijdrage dat wedstrijden beslist en dat de komende weken niet onopgemerkt zal blijven in de teamselecties.
Vooruitblik: reactie belangrijker dan kritiek
Voor Steijn ligt de uitdaging open en duidelijk: reageren op het veld. De aanvoerder zal in de komende duels willen laten zien dat hij méér is dan een schakel in de restverdediging en het drukzetten. Doelgevaar, passes tussen de linies en het versnellen van aanvallen moeten zijn visitekaartje worden, zeker in thuiswedstrijden waarin Feyenoord het initiatief heeft.
Van Persie heeft intussen laten zien dat hij niet schuwt om knopen door te hakken, ongeacht de naam of de band om de arm. Dat creëert helderheid én een gezonde spanning in de groep. Met drie punten op zak en een invaller die het verschil maakte, was de avond tegen Fortuna Sittard sportief geslaagd. De echte winst voor Feyenoord schuilt mogelijk in de prikkel die daaruit voortkomt: meer concurrentie, meer urgentie en, als het aan Van Persie ligt, meer rendement op de sleutelposities.
Kortom: een klare boodschap aan het adres van de captain, een beloning voor een gretige invaller en een trainer die de lat zichtbaar hoog legt. De komende weken moet blijken hoe die dynamiek zich vertaalt naar het veld, en of Steijn de handschoen opneemt met de reactie die elke coach wil zien: in daden, niet in woorden.
