Justin Bijlow leek aan het begin van dit seizoen eindelijk de onbetwiste nummer één onder de lat bij Feyenoord te worden. De verwachting was dat de Nederlander, na jaren van pech, de handschoen definitief zou oppakken. Toch is het wederom Timon Wellenreuther die het vertrouwen krijgt. Dat werpt een pijnlijke vraag op: wat gebeurt er nu met Bijlow, die aan het einde van het seizoen uit zijn contract loopt en in De Kuip vooralsnog geen speelminuten maakt?
Veranderde pikorde onder de lat
De pikorde bij Feyenoord is in korte tijd opnieuw verschoven. In de voorbereiding werd intern de deur geopend voor Bijlow als eerste doelman, maar gaandeweg viel de keuze toch weer op Wellenreuther. Volgens berichtgeving van FootballTransfers werd in Rotterdam-Zuid meegewogen dat Wellenreuther zich eerder al betrouwbaar had getoond in top- en Europese wedstrijden. Daarnaast speelde de vraag naar beschikbaarheid een rol: de staf wilde een keeper die meerdere duels per week kan keepen, zonder voortdurend rekening te hoeven houden met terugkerende fysieke klachten. Het gevolg is dat Bijlow, ondanks zijn status en ervaring, dit seizoen nog geen minuut keepte.
Een carrière getekend door blessures
Bijlow staat al jaren te boek als een van de meest talentvolle Nederlandse keepers van zijn lichting. Zijn ontwikkeling is echter herhaaldelijk afgeremd door blessures. Seizoenen waarin hij ritme leek te vinden en dominant keepte, werden te vaak onderbroken door fysieke tegenslag. Dat patroon bepaalde ook afgelopen jaar het beeld: een groot deel van de wedstrijden moest hij vanaf de zijkant aanschouwen. Het is precies die blessuregevoeligheid die hem in de concurrentiestrijd binnen Feyenoord steeds weer parten speelt.
Die sportieve en fysieke realiteit maakt de situatie extra wrang. Bijlow beschikt over lengte, reflexen en opbouwkwaliteiten die passen bij de top van de Eredivisie en daarbuiten. Maar waar Wellenreuther met solide optredens en fitheid krediet opbouwt, blijft Bijlow vechten tegen het imago van onzekerheid. In de top is continuïteit een belangrijke valuta; Feyenoord kiest daarom nadrukkelijk voor zekerheid onder de lat, mede ingegeven door de druk van competitie, beker en Europees voetbal.
Contractkwestie en lastige timing
De timing van dit alles is voor alle partijen ongunstig. Bijlow is 27 en zijn contract loopt af aan het einde van dit seizoen. Dat dwingt Feyenoord tot keuzes. FootballTransfers schetst dat een last-minute vertrek naar een competitie met nog geopende transfermarkt niet voor de hand ligt. Belangrijk argument: Feyenoord kan zelf geen vervanger meer aantrekken nu de Nederlandse window dicht is. Daardoor resteert er voor de Rotterdammers ruwweg twee paden: ofwel in de winterstop overgaan tot verkoop om nog een transfersom te incasseren, of het contract van Bijlow verlengen en inzetten op herstel, herwaardering en mogelijk waardestijging.
Beide opties kennen risico’s. Een verkoop in januari levert doorgaans minder op dan een zomerse deal, zeker bij spelers met een blessureverleden. Een verlenging vergt vertrouwen en financiële ruimte, terwijl sportieve garanties ontbreken. Toch is niets doen waarschijnlijk het minst aantrekkelijke scenario voor Feyenoord: dan dreigt een transfervrij vertrek in de zomer.
Waar kan Bijlow terecht?
Op de markt voor keepers bewegen clubs vaak behoedzaam. Bijlow heeft de kwaliteiten voor een solide subtopper in een grote competitie, maar zijn beschikbaarheid wordt kritisch gewogen. Eerder was Southampton dichtbij een overgang, totdat de medische keuring roet in het eten gooide. Dat verleden doet nu opnieuw mee in clubafwegingen. FootballTransfers acht het daarom het meest waarschijnlijk dat Bijlow op korte termijn zal landen bij een zogenoemde B- of C-club: ploegen net onder de top die sportieve ambitie combineren met een hoger risicoprofiel bij aankopen.
Zo’n stap kan twee kanten op werken. Bij regelmatige speeltijd en een blessurevrije periode kan Bijlow zijn marktwaarde en reputatie snel herstellen. Tegelijk vraagt een buitenlandse competitie, met intensiever schema en hogere fysieke eisen, om een zorgvuldig opbouwplan. Een tussenstap, bijvoorbeeld via een stabiele subtopper of een club met een duidelijke keeperscoach- en medische structuur, kan dan logisch zijn.
Wat betekent dit voor Feyenoord?
Voor Feyenoord is de korte termijn duidelijk: Wellenreuther is de nummer één. De club bouwt competitieritme en automatismen vanuit zijn spel op. De vraag is wat er achter hem gebeurt. Houdt Feyenoord Bijlow aan boord als ervaren back-up in de eerste seizoenshelft, of kiest het voor duidelijkheid richting de winter? Vertrouwen op slechts één ervaren doelman kent risico’s bij schorsingen of blessures, maar een ontevreden of matchloze tweede keeper is sportief en financieel eveneens onhandig. De keuze raakt niet alleen de keepersgroep, maar ook de kleedkamerdynamiek en de selectieplanning voor de komende jaren.
Drie scenario’s op tafel
– Verlengen met perspectief: Feyenoord biedt Bijlow een nieuw contract, gekoppeld aan sportieve perspectieven en een helder plan om hem wedstrijdfit te houden. Dat geeft de club zekerheid van doorverkoopwaarde en biedt Bijlow de kans op een herstart. Het vergt wel commitment van beide kanten en een medisch-mentaal traject om herhaling van pech te voorkomen.
– Winterse verkoop: Partijen spreken af om in januari te scheiden. Feyenoord ontvangt nog een (beperkte) transfersom, Bijlow krijgt een nieuw sportief platform. De club moet in dat geval vertrouwen hebben in de fitheid van Wellenreuther en de paraatheid van een eventuele derde keeper, omdat tussentijds vervangen complex kan zijn.
– Transfervrij vertrek in de zomer: De minst gewenste uitkomst voor Feyenoord, maar niet onmogelijk als onderhandelingen vastlopen en er in de winter geen passende aanbieding komt. Voor Bijlow vergroot dit de keuzevrijheid, maar het houdt wel in dat hij nog maandenlang zonder uitzicht op minuten blijft, wat zijn ritme niet ten goede komt.
Hoe het zover kwam
De wending is des te opmerkelijker omdat er in de voorbereiding nog geluiden waren dat Bijlow de eerste handschoen zou krijgen. De staf, met Robin van Persie als trainer, zou aanvankelijk die richting op hebben gedacht. Uiteindelijk gaf de behoefte aan betrouwbaarheid op de korte termijn de doorslag en kwam de lijn alsnog bij Wellenreuther uit. Dat Bijlow sindsdien niet in actie kwam, onderstreept hoe uitgesproken de keuze is. Voor een keeper met een verleden bij de club en jarenlange inzet is dat sportief en emotioneel een harde boodschap.
Vooruitblik
De komende weken worden beslissend. Feyenoord zal intern de balans opmaken: sportieve ambities, contracttermijnen en risico’s moeten in één plan passen. Voor Bijlow draait alles om perspectief. Krijgt hij uitzicht op minuten en een nieuwe start in Rotterdam, of is een winterse exit de beste route naar speeltijd en herwaardering? FootballTransfers schetst een vertrek via de achterdeur als waarschijnlijk scenario, maar in het voetbal kan een blessure bij een concurrent, een vormdip of een druk programma het beeld snel doen kantelen.
Wat vaststaat: duidelijkheid vóór de winterstop is in ieders belang. Alleen zo kan Feyenoord doorbouwen met rust onder de lat en kan Bijlow werken aan de herdefinitie van zijn loopbaan, bij De Kuip of elders. De bal ligt nu bij de clubleiding en het kamp-Bijlow om uit de impasse te komen en de volgende stap te kiezen.
