Nicolás Keenan ontbreekt in de troostfinale van het WK hockey tussen Nederland en Argentië. De Argentijn kampt met spierproblemen en kan daardoor niet worden ingezet in de wedstrijd om het brons in het Belgische Waver.
Keenan is de verloofde van premier Rob Jetten. Die combinatie zorgde er de afgelopen weken voor dat het toernooi in België ook buiten de hockeywereld werd gevolgd, zeker toen Nederland en Argentië elkaar troffen.
Voor de Nederlandse ploeg is de wedstrijd een troostprijs. De olympisch kampioen verloor vrijdag de halve finale en moet zich zondag richten op de derde plaats, tegen een tegenstander die eerder al werd verslagen.
Een naam die vooraf al ontbrak
Wie de opstellingen bekeek, zag de naam van Keenan niet terug. De aanvaller ontbreekt bij Argentië in de strijd om het brons, waardoor een van de opvallendste namen van het toernooi buiten beeld blijft.
Daarmee verdween ook een deel van de aandacht die rond het duel was ontstaan. De belangstelling ging de afgelopen dagen niet alleen uit naar de sport zelf, maar nadrukkelijk ook naar de tribunes in Waver.
Spierproblemen zetten een streep door deelname
De reden voor zijn afwezigheid werd voor de wedstrijd duidelijk. “Hij heeft last van spierproblemen”, lichtte NOS-commentator Philip Kooke toe. Daarmee was de speculatie over een mogelijk optreden meteen van tafel.
Over de precieze ernst van de klachten werd niets gemeld. Wel betekent het dat Argentië de troostfinale moet spelen zonder een speler die eerder in het toernooi wel tot de selectie behoorde.
Nederland begint met een kater aan de zondag
De Nederlandse hockeymannen verschenen met een kater op het veld in Waver. De teleurstelling over het mislopen van de finale was nog vers, terwijl er toch opnieuw gepresteerd moest worden.
Een troostfinale is voor een olympisch kampioen zelden het doel bij aanvang van een WK. Toch staat er iets op het spel, want brons is het maximaal haalbare dat overblijft.
De halve finale tegen Spanje als omslagpunt
Nederland verloor vrijdag de halve finale van Spanje. Daarmee eindigde de kans op de wereldtitel abrupt en werd de zondag ingeruild voor een wedstrijd zonder goud, maar met een medaille als inzet.
Voor een ploeg die als olympisch kampioen aan het toernooi begon, is dat een tegenvaller. De verwachtingen lagen hoger, zeker na een sterke start eerder in het toernooi in België.
Argentië strandde in de halve finale tegen Duitsland
Ook Argentië kwam net tekort. De Zuid-Amerikanen verloren hun halve finale van Duitsland en zagen daardoor eveneens de finaleplaats aan zich voorbijgaan. Twee ploegen met dezelfde teleurstelling treffen elkaar dus in Waver.
Dat maakt de troostfinale tot een wedstrijd tussen ploegen die allebei moeten herstellen. Wie het verlies het snelste van zich afschudt, heeft in dit soort duels vaak een voordeel.
De ploegen troffen elkaar al eerder op dit toernooi
Nederland en Argentië kennen elkaar inmiddels goed. In de eerste groepsfase won Oranje met 3-1 van de Argentijnen, een uitslag die voor vertrouwen zorgde in de aanloop naar de knock-outfase.
Een herhaling is echter nooit vanzelfsprekend. Toernooiduels tussen dezelfde ploegen verlopen zelden identiek, zeker wanneer beide teams net een halve finale hebben verloren en de bezetting is gewijzigd.
Jetten volgde het toernooi van dichtbij
Rob Jetten liet zich dit WK meerdere keren zien als supporter. De premier moedigde zijn verloofde aan en was daarmee een terugkerend beeld rond de Argentijnse wedstrijden in België.
Tijdens het groepsduel tussen Nederland en Argentië zat hij op de tribune. Die aanwezigheid leverde een bijzonder tafereel op, met een Nederlandse premier bij een wedstrijd waarin zijn partner tegen Oranje speelde.
Werkkleding met een oranje accent
Vooraf leefde de vraag in welke kleur Jetten zou verschijnen. Fans speculeerden over een keuze tussen Oranje en Argentinië, maar de premier arriveerde uiteindelijk gewoon in zijn werkkleding.
Helemaal neutraal was zijn verschijning niet. Jetten droeg wel een oranje sjaal, waarmee hij zich in ieder geval zichtbaar verbond aan het Nederlandse team dat op dat moment op het veld stond.
Steun na een pijnlijke avond
Na de verloren halve finale tegen Duitsland was Jetten er opnieuw. Hij troostte Keenan na de uitschakeling, een moment dat de persoonlijke kant van dit toernooi nog eens onderstreepte.
Voor spelers is de periode direct na een verloren halve finale vaak de zwaarste. Steun van dichtbij kan dan helpen, ook al verandert die de uitslag en de teleurstelling niet.
Onzekerheid over een nieuw bezoek aan Waver
Of Jetten ook bij de troostfinale aanwezig zou zijn, was vooraf onduidelijk. De wedstrijd wordt in België gespeeld, wat een reis vergt die niet zomaar in een drukke agenda past.
Daarnaast speelde de vraag of een premier zich bij zo’n wedstrijd zou laten zien. De aandacht rond zijn eerdere tribunebezoek maakte duidelijk dat elke verschijning direct wordt opgemerkt.
De begroting speelt op de achtergrond mee
In Den Haag is de coalitie momenteel druk aan het onderhandelen over de begroting. Die besprekingen leggen beslag op de agenda en maken een uitstapje naar België minder vanzelfsprekend.
Voor de fans die hoopten een glimp van de premier op te vangen, was de blessure van Keenan uiteindelijk doorslaggevend. Zonder zijn verloofde op het veld verdween de belangrijkste reden voor een bezoek.
Wat het gemis betekent voor Argentië
Sportief moet Argentië het zonder een speler stellen die eerder dit toernooi wel beschikbaar was. In een wedstrijd om het brons kan het ontbreken van een aanvallende kracht direct gevolgen hebben.
Tegelijk is het aan de rest van de selectie om dat op te vangen. Ploegen die een halve finale verliezen, moeten zich in de troostfinale sowieso opnieuw uitvinden en herschikken.
Voor Nederland rest de strijd om brons
Nederland ziet zich geconfronteerd met een bekende tegenstander en een bekende opdracht. Winnen betekent een medaille, verliezen betekent dat het toernooi zonder eremetaal wordt afgesloten na een teleurstellende vrijdag.
De eerdere 3-1 zege in de groepsfase biedt houvast, maar geen garantie. Het toernooi is inmiddels in een andere fase beland, waarin vermoeidheid en mentale veerkracht een grotere rol spelen.
Later op de dag volgt de finale
Om 16.30 uur wordt in hetzelfde Waver de finale gespeeld. Duitsland en Spanje strijden daarin om de wereldtitel, na winst op respectievelijk Argentië en Nederland in de halve finales.
Daarmee krijgt het toernooi een ontknoping tussen twee ploegen die de gevestigde orde hebben verrast of juist bevestigd, afhankelijk van het perspectief. Voor beide landen staat er veel op het spel.
Duitsland verdedigt de titel
De Duitsers gaan de finale in als titelverdediger. Zij hopen voor de vierde keer in de geschiedenis wereldkampioen te worden en kunnen daarmee hun status in het internationale hockey verder verstevigen.
Een prolongatie zou de kracht van het Duitse team onderstrepen. De ploeg schakelde in de halve finale Argentië uit en staat opnieuw op de laatste horde voor de wereldtitel.
Spanje en de coach met een Nederlands verleden
Spanje jaagt op de eerste wereldtitel uit de geschiedenis. In 1971 en 1998 werd de finale bereikt, maar beide keren ging de titel aan de Spanjaarden voorbij.
De ploeg staat onder leiding van Caldas, die in 2014 als coach van de Nederlandse vrouwen al eens wereldkampioen werd. Zijn ervaring kan in een finale van waarde blijken.
