Dat Ajax ondanks een tegenvallend seizoen van Brian Brobbey nog altijd rekent op een miljoenenbedrag bij een eventuele transfer, zegt veel over hoe de voetballerij de waarde van potentie en profiel blijft inschatten. Want hoewel Brobbey afgelopen jaar slechts vier doelpunten maakte in de Eredivisie en zelden het vertrouwen uitbetaalde dat in hem werd gesteld, is hij nog altijd een marktobject van formaat. De naam, de leeftijd, de fysieke uitzonderlijkheid — het zijn ingrediënten die blijven wegen op scoutingstabellen in heel Europa, zelfs als het rendement tijdelijk uitblijft.
Volgens verschillende bronnen rond Ajax — waaronder journalist Freek Jansen van Voetbal International — zou een transfersom van twintig miljoen euro realistisch zijn. Dat is op zijn minst opvallend, gezien de beperkte statistische onderbouwing van dat bedrag. Brobbey, ooit binnengehaald als de robuuste spits met explosie, doelgerichtheid en internationale potentie, heeft in Amsterdam zelden een constant niveau gehaald. Blessures, vormdipjes, twijfels over zijn fitheid en houding: het waren terugkerende thema’s. En toch, als de juiste club aan de lijn hangt, lijkt twintig miljoen euro geen onredelijk bedrag.
Die paradox tekent Brobbey perfect. Want wie zijn prestaties in de context van topwedstrijden bekijkt — met name tegen Feyenoord, PSV of in Europese duels — ziet een speler die fysiek het verschil kan maken, die verdedigers opzij zet en ruimtes opent die anderen niet krijgen. Bondscoach Ronald Koeman noemde hem al meermaals een ‘interessante speler voor de toekomst’ en riep hem zelfs op voor oefeninterlands, ondanks zijn karige clubvorm. Brobbey vertegenwoordigt dus meer dan zijn goals: hij is een profielspits. Een type waar er in Europa niet veel van zijn, zeker niet op 23-jarige leeftijd.
Ajax lijkt zich daar nu ook bewust van, maar heeft wel een duidelijke lijn gekozen. Onder John Heitinga traint Brobbey niet langer mee met de A-groep. Een helder signaal: wie openlijk flirt met een vertrek, krijgt geen prioriteit meer in de voorbereiding. “Ik werk graag met jongens die hier willen zijn,” zei Heitinga recent. Brobbey valt daar dus op dit moment niet onder. Het past in de hardere lijn die Ajax aan het inzetten is: geen sentiment, geen eeuwig geduld meer. Presteren of vertrekken.
De belangstelling voor Brobbey is vooralsnog niet overweldigend, maar wel existent. Het Italiaanse Como — waar Cesc Fàbregas de technische lijnen uitzet — informeerde recent nog naar de situatie van de spits. Brobbey zelf had echter geen interesse in een overstap naar de ambitieuze, maar sportief bescheiden Serie A-club. En terecht: het profiel van Brobbey, inclusief zijn marktwaarde en status als international, past eerder bij clubs in de subtop van de Premier League, Bundesliga of Ligue 1. Ajax rekent erop dat zulke clubs zich alsnog zullen melden, zeker als de transfercarrousel richting augustus in een hogere versnelling komt.
Intern is men bij Ajax verdeeld over Brobbey. Zijn fysieke dominantie is evident, zijn afwerking vaak pover. Zijn uitstraling is die van een speler met bravoure, zijn statistieken de afgelopen jaren vooral die van een speler met veel gemiste kansen. Dat hij desondanks op twintig miljoen wordt geschat, is deels te danken aan zijn leeftijd en contractstatus, maar ook aan de schaarste aan pure centrumspitsen op de markt. Clubs betalen inmiddels niet meer alleen voor prestaties, maar ook voor het potentieel om binnen twee seizoenen wél structureel te renderen. Ajax weet dat, en handelt daarnaar.
Wat Ajax met die twintig miljoen zou doen, ligt open. In de huidige transferperiode is er al flink doorgeselecteerd. Carlos Forbs is verkocht, Raúl Moro werd gepresenteerd als nieuwe vleugelaanvaller, en men zoekt verder naar een controlerende middenvelder en een centrale verdediger. Mocht Brobbey vertrekken, dan zal ook in de punt van de aanval worden geïnvesteerd — niet per se in een vergelijkbaar type, maar wel in iemand die past in het pressingvoetbal dat Heitinga wil terugbrengen naar de Arena.
De situatie rond Brobbey is exemplarisch voor Ajax’ status in deze fase van de wederopbouw: talentvolle spelers met status, maar zonder consistente output. De club wil zich herprofileren als opleidingsinstituut met winnaarsmentaliteit, en niet langer blijven hangen in beloftevolle stagnatie. Daar past afscheid nemen soms bij, zelfs van eigen jeugdproducten.
Als Brobbey vertrekt, sluit hij een tweede hoofdstuk bij Ajax af zonder dat de belofte echt is ingelost. Maar hij verlaat de club wél als een speler met waarde, financieel en potentieel. Ajax kan tevreden zijn als het twintig miljoen ontvangt, maar zal ook beseffen dat het rendement op zijn terugkeer van RB Leipzig — destijds voor een vergelijkbaar bedrag — uiteindelijk vooral boekhoudkundig is geweest.
Voor Brobbey ligt nu de keuze: herlancering bij een Europese subtopper of blijven en alsnog doorbreken in de schaduw van de A-selectie. De klok tikt, voor club én speler.
