De zoektocht naar een nieuwe hoofdtrainer bij Ajax begint steeds meer te lijken op een publiek raadsel, waarbij iedere suggestie voor meer verwarring zorgt. In de uitzending van Vandaag Inside van vrijdagavond zorgde een opmerking van Johnny de Mol voor opgetrokken wenkbrauwen aan tafel én op sociale media. Volgens De Mol is er op dit moment maar één serieuze kandidaat om Francesco Farioli op te volgen: Michael Reiziger.
Die uitspraak werd door Johan Derksen en René van der Gijp ontvangen met zichtbaar ongeloof. De verbazing was groot. Niet alleen vanwege de naam zelf, maar vooral vanwege het idee dat Reiziger — op dit moment bondscoach van Jong Oranje — een club in brand als Ajax zou moeten gaan leiden.
“Sorry? Wie? Reiziger?!”
De Mol, die recentelijk veelvuldig in het voetbalnieuws verschijnt vanwege zijn presentatieklus bij De Oranjezomer, liet zich aan tafel stellig uit. “Ik denk dat Alex Kroes en Marijn Beuker uiteindelijk voor Reiziger gaan kiezen. Hij kent de club door en door, en hij past bij de koers die ze willen varen.”
Die opmerking viel niet goed bij Johan Derksen. “Sorry? Wie?! Reiziger?” was zijn eerste reactie, waarna hij zijn bedenkingen uitgebreid toelichtte. Derksen twijfelt openlijk of Reiziger voldoende persoonlijkheid en uitstraling heeft om het zwaar onder druk staande Ajax te leiden. “Hij heeft weinig ervaring als hoofdtrainer. En dat wordt nu opeens de man die het Ajax-elftal moet gaan hervormen?”
Ook Van der Gijp haakte in. “Toevallig hoorde ik vandaag dat Reiziger het juist niet wordt. Maar een andere naam die ik hoorde: Marcel Keizer.” Opnieuw leverde dat verbaasde blikken op, want Keizer is bepaald geen onbekende in Amsterdam — maar zijn eerdere periode als hoofdtrainer werd door velen als teleurstellend ervaren.
Waarom Reiziger tóch in beeld is
Ondanks het ongeloof van de VI-tafel, is er wel degelijk een logica te ontdekken achter het scenario-Reiziger. De voormalig international is al jaren verbonden aan Ajax, eerst als assistent van Erik ten Hag, later als trainer van Jong Ajax en inmiddels als bondscoach van Jong Oranje. Zijn band met de club is stevig en zijn reputatie binnen de jeugdopleiding positief.
Johnny de Mol ziet daarin een belangrijk voordeel. “Reiziger weet wat het is om met de Ajax-jeugd te werken. En ik weet dat Kroes en Beuker willen dat zes tot zeven jeugdspelers structureel onderdeel worden van het eerste elftal. Dat past niet bij een coach als Ten Hag, die wil kwaliteit en ervaring. Farioli wilde het ook niet. Maar Reiziger? Die weet wat er rondloopt op de Toekomst.”
Dat laatste punt is relevant. Binnen Ajax leeft de wens om terug te keren naar het opleiden en inpassen van talent als fundament van het sportieve beleid. Na dure missers en een ontspoorde salarishuishouding, is het beleid nu teruggebracht tot een soberder model: maximaal 40% van de transferinkomsten mag worden hergeïnvesteerd in nieuwe spelers. Dat maakt een jeugdgerichte trainer aantrekkelijker dan een veeleisende topcoach.
Keizer, een verrassende comeback?
De naam van Marcel Keizer duikt opvallend genoeg opnieuw op. De voormalig trainer van onder meer Jong Ajax, Ajax 1, Sporting Portugal en Al Jazira heeft sindsdien een grillige loopbaan gevolgd, maar geldt nog altijd als iemand die Ajax begrijpt en ervaring heeft in lastige situaties.
Van der Gijp liet zich voorzichtig positief uit. “Die schijnt dus ineens weer genoemd te worden. En eerlijk is eerlijk, hij heeft het met Jong Ajax niet slecht gedaan. Maar of hij geschikt is voor de huidige chaos?”
Keizer’s eerdere aanstelling in 2017 werd voortijdig afgebroken om plaats te maken voor Erik ten Hag. Ironisch genoeg is diezelfde Ten Hag nu zélf afgehaakt als kandidaat. De Tukker is dicht bij een contract bij Bayer Leverkusen en heeft volgens insiders geen trek in de beperkte middelen en bestuurlijke instabiliteit bij Ajax.
Wie durft nog?
Dat brengt Ajax in een lastige positie. De club heeft dringend behoefte aan een trainer die niet alleen sportieve resultaten kan boeken, maar ook rust brengt. De selectie is in beweging — met mogelijk vier basisspelers (Taylor, Brobbey, Hato en Sutalo) op weg naar de uitgang — en de financiële ruimte is beperkt.
Van der Gijp verwoordde het treffend: “Je zoekt nu iemand die én Ajax kent, én niet te veel vraagt, én iets op kan bouwen. Maar elke toptrainer zegt: doe het zelf maar.”
In dat vacuüm komt iemand als Reiziger logischerwijs weer in beeld. Niet omdat hij op dit moment bovenaan de lijst stond, maar omdat Ajax weinig alternatieven meer over heeft die betaalbaar, beschikbaar én clubverantwoord zijn.
Derksen: “Reiziger geen leiderstype”
Toch blijven de twijfels overheersen. Johan Derksen was stellig: “Ik weet nou niet of Reiziger de persoonlijkheid is om Ajax te leiden. Dat is geen makkelijke kleedkamer, en geen makkelijke club.”
Zijn ervaring als assistent en jeugdcoach mag dan waardevol zijn, de stap naar het hoofdtrainerschap bij een topclub in crisis is aanzienlijk. Ajax heeft de afgelopen jaren al meerdere gokjes genomen op relatief onervaren trainers: Heitinga, Steijn, Farioli. Geen van hen wist stabiliteit te brengen.
Daarom is de hamvraag simpel: kan Ajax zich nóg een gok veroorloven?
Conclusie: Ajax moet kiezen tussen risico en herkenbaarheid
De discussie bij Vandaag Inside toont het sentiment in voetballend Nederland: niemand weet écht welke kant Ajax opgaat. En juist dat gebrek aan helderheid is illustratief voor de situatie waarin de club zich bevindt.
Michael Reiziger zou als keuze staan voor continuïteit, clubkennis en jeugdbeleid. Maar hij zou ook een zoveelste gok zijn in een lange rij van onervaren hoofdcoaches. Marcel Keizer zou een pragmatische comeback zijn. En Johnny de Mol? Die mag dan wel geloven in de ‘veilige keuze’, maar bij de VI-tafel gelooft niemand het écht.
