Emiliano Martínez staat opnieuw in het middelpunt van een storm van kritiek na zijn gedrag tijdens het WK-kwalificatieduel tussen Argentinië en Brazilië. De Argentijnse doelman, geroemd én verguisd om zijn provocerende stijl, zorgde in de slotfase van de 4-1 overwinning op aartsrivaal Brazilië voor ophef door de bal opzichtig hoog te houden met zijn bovenbenen. De actie, die door het publiek werd toegejuicht maar door velen als respectloos werd ervaren, leidde tot publieke afkeuring van zijn bondscoach Lionel Scaloni. Het incident is illustratief voor het beeld dat steeds vaker van Martínez ontstaat: briljant onder de lat, maar steeds vaker onderwerp van discussie door zijn gedrag buiten de lijnen van het sportieve.
De wedstrijd in Buenos Aires was op zichzelf al een statement van formaat. Argentinië, dat zich al geplaatst had voor het WK van 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, gaf Brazilië voetballes. Ondanks de afwezigheid van vedetten als Lionel Messi en Lautaro Martínez, was de wereldkampioen oppermachtig tegen een onthutsend zwak Brazilië. Julián Álvarez opende al vroeg de score, waarna Enzo Fernández de marge binnen tien minuten verdubbelde. Matheus Cunha bracht Brazilië nog even terug, maar Alexis Mac Allister en Giuliano Simeone zorgden ervoor dat het duel uitliep op een complete vernedering.
Toch ging de meeste aandacht na afloop niet uit naar de doelpunten of het dominante spel van Argentinië, maar naar het moment van Martínez. Met nog enkele minuten te spelen en een 4-1 voorsprong op het bord, besloot de doelman de bal in het strafschopgebied hoog te houden met zijn bovenbenen, tot grote hilariteit van het thuispubliek. De beelden gingen direct viraal. Op social media werd het moment massaal gedeeld, met reacties variërend van bewondering tot ongeloof en afschuw. “Je staat met 4-1 achter tegen je eeuwige rivaal en dan doet de keeper dit… mijn hoofd zou ontploffen,” schreef een Braziliaanse fan op X. Andere gebruikers konden niet geloven dat een profvoetballer zo’n actie zou uithalen op dit niveau: “Emi Martínez doet dit gewoon echt tijdens een officiële interland tegen Brazilië. Ongelooflijk.”
De actie van Martínez is de zoveelste in een reeks controversiële momenten uit zijn carrière. Tijdens het WK van 2022 in Qatar viel hij al op met zijn uitbundige en provocerende vieringen, met name tijdens de strafschoppenseries tegen Nederland en Frankrijk. Zijn dansjes, gebaren richting het publiek en de veelbesproken trofeeactie na de finale werden wereldwijd onderwerp van discussie. Sindsdien is Martínez uitgegroeid tot een symbool van Argentijnse bravoure, maar tegelijkertijd ook tot een speler die volgens critici de grenzen van respect in het topvoetbal overschrijdt.
Bondscoach Lionel Scaloni kon dit keer minder lachen om het gedrag van zijn doelman. Op beelden is te zien hoe de trainer hoofdschuddend langs de zijlijn staat en met duidelijke handgebaren aangeeft dat Martínez zich rustiger moet gedragen. In een kort interview na afloop gaf Scaloni aan dat hij dit soort acties liever niet meer ziet. “We spelen op het hoogste niveau en moeten ons daar ook naar gedragen,” verklaarde hij. “Ik begrijp de emotie, zeker in een wedstrijd tegen Brazilië, maar er zijn grenzen.”
Binnen de Argentijnse voetbalbond zouden inmiddels gesprekken zijn gevoerd over het incident. Hoewel Martínez zelf nog niet officieel gereageerd heeft op de ophef, lijkt het erop dat hij intern op zijn vingers is getikt. Analisten en oud-spelers spreken van ‘onprofessioneel gedrag’ en wijzen erop dat het imago van Argentinië als sportieve grootmacht schade kan oplopen als dergelijk gedrag blijft doorgaan. “Hij is een geweldige keeper, maar hij moet begrijpen dat hij een voorbeeldfunctie heeft,” aldus oud-international Javier Zanetti bij TyC Sports.
Ook in Brazilië leidde het moment tot woede. Verschillende Braziliaanse media spraken van ‘vernedering’ en ‘respectloos gedrag’. De Braziliaanse voetbalbond heeft geen officiële klacht ingediend, maar het incident lijkt de rivaliteit tussen beide landen opnieuw aan te wakkeren. De 4-1 nederlaag was al pijnlijk genoeg, maar de manier waarop Argentinië — en met name Martínez — het duel afrondde, is voor velen in Brazilië een klap in het gezicht.
Voor Martínez zelf lijken de gevolgen voorlopig beperkt, maar de optelsom van incidenten begint zich op te stapelen. In Engeland, waar hij uitkomt voor Aston Villa, zijn al eerder geluiden geweest dat de club zich stoort aan zijn gedrag buiten het veld. Bij Aston Villa houden ze zijn gedrag nauwlettend in de gaten, zeker nu hij ook daar een belangrijke rol speelt in de strijd om Europees voetbal. Intern zou er met Martínez gesproken zijn over zijn verantwoordelijkheid als internationaal boegbeeld van de club én zijn land.
De vraag is hoe lang Martínez zich dergelijke capriolen kan permitteren zonder dat het zijn sportieve loopbaan begint te schaden. Zijn kwaliteiten als doelman staan buiten kijf. Tijdens het WK bewees hij zijn klasse op de meest gespannen momenten en ook in de Premier League is hij al jaren een van de meest stabiele keepers. Maar gedrag als in de slotminuten tegen Brazilië roept vragen op over zijn mentaliteit, vooral in de context van het internationale topvoetbal waar respect en sportiviteit steeds belangrijkere thema’s worden.
Desondanks blijft hij voor veel Argentijnen een held. Zijn houding, hoe controversieel ook, wordt door velen gezien als een uiting van de Argentijnse volksaard: trots, strijdlustig en niet bang om te provoceren. Voor Martínez zelf is de grens tussen bravoure en disrespect kennelijk flinterdun. Bondscoach Scaloni lijkt echter duidelijk te willen maken dat het tijd is voor een volwassenere benadering. Of Martínez daaraan gehoor zal geven, valt nog te bezien.
Eén ding is zeker: Emiliano Martínez laat niemand onberoerd. Zijn stijl blijft de gemoederen bezighouden, zowel binnen als buiten de lijnen. De actie tegen Brazilië zal hem waarschijnlijk geen schorsing opleveren, maar opnieuw ligt zijn reputatie onder een vergrootglas. Zoals een Argentijnse commentator het samenvatte: “Briljant tussen de palen, maar misschien iets minder showman erbuiten zou hem goed doen.”
