Owen Wijndal wil afrekenen met een hardnekkige misvatting. In een nieuw gesprek met ESPN benadrukt de linksback dat hij nooit heeft beweerd dat hij samen met Steven Bergwijn de beste linkerkant van Europa vormt. Die uitspraak wordt hem nog altijd vaak toegedicht, maar klopt volgens de verdediger simpelweg niet.
Wat Hij Wél Zei
De oorsprong van de verwarring ligt in een interview uit 2023, eveneens met ESPN. Toen vertelde Wijndal dat hij en Bergwijn elkaar goed aanvoelen op de linkerkant. Hij sprak uit dat zij, op hun top, de beste linkerkant van Nederland konden vormen en dat ze met volle overtuiging misschien ook op Europees niveau mee zouden kunnen. Geen definitieve claim, maar eerder een ambitie en een gevoel over hun potentie in die periode.
Die nuance raakte in de weken erna ondergesneeuwd. In samenvattingen en online discussies werd het voorbehoud al snel weggelaten en veranderde ‘we kunnen misschien mee in Europa’ in ‘wij zijn de beste van Europa’. Het is precies dat versimpelde frame dat volgens Wijndal niet strookt met wat hij destijds bedoelde.
Uitspraken Gingen Een Eigen Leven Leiden
Wanneer het onderwerp opnieuw ter sprake komt, vertelt Wijndal glimlachend dat hij al aanvoelde waar de vraag heen ging. Hij hoort de verkeerde lezing nog geregeld terug, zowel in de media als langs de lijn. De linksback kan er enigszins om lachen, maar wil vooral dat het onderscheid tussen gevoel, ambitie en feitelijke claims duidelijk blijft. Hij houdt vol dat zijn woorden destijds oprecht waren, maar dat er daarna veel bij is bedacht.
Het is een bekend mechanisme in de voetbalwereld: een prikkelende passage of ambitieus zinnetje krijgt vleugels, los van context of intonatie. Voor je het weet staat er een quote op sociale media die niet meer weg te poetsen is. Voor Wijndal is dit precies zo’n geval.
Heitinga’s Interne Reactie
Binnen Ajax werd diezelfde uitspraak destijds kritisch ontvangen. John Heitinga, die in het voorjaar van 2023 als interim-trainer aantrad, liet volgens Wijndal intern weten niet blij te zijn met de manier waarop de woorden waren gevallen en vooral met de reuring die ze veroorzaakten. Zijn boodschap aan de verdediger was duidelijk: laat dit soort stellige uitspraken voorlopig achterwege. Niet omdat ambitie verkeerd is, maar omdat elke nuance op zo’n moment verloren dreigt te gaan en de focus van het teamwerk kan afleiden.
Wijndal zegt dat hij die boodschap begrijpt. Niet omdat hij spijt heeft van wat hij zei, maar omdat de interpretatie ervan in de buitenwereld een eigen leven ging leiden. Om verdere ruis te vermijden, besloot hij er niet opnieuw olie op het vuur te gooien.
Geen Spijt, Wel Nuancering
Spijt van zijn woorden heeft Wijndal niet. Hij benadrukt dat hij op dat moment sprak vanuit het gevoel dat hij en Bergwijn samen een sterk koppel vormden. Wat hij wél wil rechtzetten: hij heeft nooit beweerd dat Ajax op links de absolute top van Europa was. Die stelligheid heeft hij niet uitgesproken. De verwijzing naar topclubs als Real Madrid of Paris Saint-Germain, met hun wereldsterren op de flanken, onderstreept volgens hem juist dat hij dat ook niet zo bedoelde. Het ging om potentie, niet om een ranglijst met uitroeptekens.
Dat hij de misinterpretatie nog vaak hoort, vindt hij vervelend maar ook leerzaam. Uitspraken waarop fans en analisten zich kunnen vastbijten, blijven hangen. En als resultaten of vorm even tegenvallen, worden zulke quotes al snel tegen je gebruikt.
Turbulente Periode Bij Ajax Als Achtergrond
De timing van het oorspronkelijke interview valt samen met een onrustige fase bij Ajax. De club kende sportieve wisselvalligheid en stond onder een vergrootglas. In die context werd elk signaal van bravoure, hoe voorzichtig ook geformuleerd, uitvergroot. Wijndal, die na zijn sterke jaren bij AZ naar Amsterdam kwam om de linkerkant diepte en balans te geven, liep tegen de keerzijde van die aandacht aan. Zijn samenspel met Bergwijn oogde in fases veelbelovend: overlap, loopacties in de rug, en het constant zoeken naar combinaties in de halfspaces. Maar waar beweeglijkheid en intuïtie soms voor flitsen zorgden, ontbrak het in andere wedstrijden aan consistentie en rendement.
Daar komt bij dat elke topclub constant in beweging is. Trainerswissels, veranderende rolverdelingen en concurrentie op posities beïnvloeden het ritme en de verhoudingen binnen een elftal. Het is tegen die achtergrond dat ook een goedbedoelde uitspraak over potentie makkelijk als een onhandige borstklop kan overkomen.
Media, Framing En De Rol Van De Speler
Het verhaal rond Wijndal illustreert een breder fenomeen: hoe fragmenten uit interviews in de voetbalwereld binnen enkele uren een eigen werkelijkheid kunnen bouwen. Een voorzichtige nuance verdwijnt, de prikkel blijft. Spelers staan daardoor voor een lastige keuze. Spreek je vrijuit en loop je het risico dat losse zinnen jouw verhaal gaan domineren? Of houd je de boot af en klinkt alles generiek en veilig?
Wijndal lijkt zijn middenweg te hebben gevonden. Hij blijft bij de kern van zijn boodschap — dat hij gelooft in zijn kwaliteiten en in het samenspel met zijn flankpartner — maar is voorzichtiger geworden met hoe hij die ambities vormgeeft in het openbaar. Niet omdat de overtuiging minder is, maar omdat hij de impact van formulering en timing beter begrijpt.
Wat Betekent Dit Vooruitkijkend?
Voor de linksback zelf is de les helder: de prestaties op het veld moeten het verhaal vertellen. Als de automatismen werken, als voorzetten komen en de linkerkant het verschil maakt in topwedstrijden, wordt elke discussie over een quote uit het verleden vanzelf minder relevant. Voor Ajax — en voor Bergwijn als vaste kracht op de flank — geldt hetzelfde: ritme, vorm en chemie zijn de sleutel.
De verwachting is dat Wijndal zijn woorden in de komende periode vooral laat spreken met zijn voeten. Reflectie is waardevol, maar in het voetbal telt bovenal de volgende wedstrijd. Als de linkerkant draait, zal de oude discussie vanzelf uitdoven. En mocht iemand de befaamde uitspraak nog eens opduiken, dan ligt het antwoord klaar: ambitie is geen borstklopperij, en nuance verdient soms net zo veel herhaling als de oneliners die we zo graag citeren.
Kern van het verhaal: Wijndal heeft nooit gezegd dat Ajax de beste linkerkant van Europa had. Hij sprak over potentie, niet over een trofee. De nuance raakte zoek, maar de speler zelf is duidelijk. De focus ligt nu op prestaties en progressie, niet op semantiek.
