In de wereld van het voetbal is er altijd reuring wanneer een directe concurrent punten laat liggen. Vroeger, in de tijd van Michels en Cruijff, zou zo’n moment ongetwijfeld groot nieuws zijn geweest binnen de club. Toch ging het er na de recente nederlaag van PSV tegen Go Ahead Eagles opvallend rustig aan toe bij Ajax. Geen uitbundige reacties, geen gejuich in de groepschat – de Amsterdammers blijven gefocust op hun eigen prestaties.
Een verrassende wending in de titelstrijd
PSV leek na de winterstop hard op weg naar de titel. Met zes punten voorsprong op Ajax was er weinig reden tot paniek in Eindhoven. Maar zoals het voetbal zo vaak laat zien, kan een seizoen zomaar omslaan.
Nu, met nog tien wedstrijden te gaan, is de situatie volledig veranderd: Ajax staat opeens acht punten vóór op PSV. Een verschil van veertien punten in een paar maanden tijd! Waar Ajax met een gestage opmars naar de koppositie kroop, begon PSV plots te struikelen. De recente 3-2 nederlaag tegen Go Ahead Eagles was de zoveelste klap voor de Eindhovenaren.
Hoe reageerde Ajax?
Je zou verwachten dat er binnen de selectie van Ajax wat jolige reacties rondgingen na het verlies van PSV. Een knipoog in de groepschat, een paar blije opmerkingen – zo ging dat vroeger in de kantine of in de kleedkamer. Maar niets van dat alles.
Volgens insiders bleef het doodstil in de groepsapp van Ajax. Geen berichten, geen juichende emoticons. Waarom? Omdat Ajax zijn eigen pad wil blijven volgen. De spelers en staf weten dat ze er nog lang niet zijn. Voetbal blijft onvoorspelbaar, en een comfortabele voorsprong kan zomaar verdampen als de focus verdwijnt.
Geen verbod, maar wel discipline
Youri Baas, een van de jongere verdedigers binnen de selectie, werd na de moeizame 0-1 zege op Almere City gevraagd naar de titelrace. Hij was nuchter in zijn antwoord:
“We hebben hier niet een of ander verbod om over de titel te praten, maar het is simpel: we moeten gewoon blijven winnen. Ervaren spelers in de selectie weten hoe dit werkt, en zij helpen ons jonge gasten om scherp te blijven.”
Een treffende uitspraak. In het verleden zagen we al te vaak dat spelers en fans te vroeg juichten. Ajax weet dat het nu geen tijd is om achterover te leunen.
De lessen uit het verleden
Wie al wat langer meeloopt in het voetbal weet dat een kampioenschap nooit halverwege het seizoen wordt beslist. Kijk maar naar 2007, toen AZ op de laatste speeldag de titel nog uit handen gaf. Of naar 2016, toen Ajax het in de laatste wedstrijd van het seizoen verspeelde tegen De Graafschap.
Ajax heeft geleerd van die momenten. De huidige generatie is zich er terdege van bewust dat het er pas écht om gaat in april en mei, als de prijzen verdeeld worden. Daarom geen uitbundige feeststemming na PSV’s verlies, maar een serieuze blik op wat nog komen gaat.
Wat betekent dit voor PSV?
Voor PSV is het even slikken. De ploeg van Peter Bosz leek lange tijd onaantastbaar, maar heeft de afgelopen maanden flink wat klappen gehad. Dit verlies tegen Go Ahead Eagles is weer een dreun.
De vraag is nu: kunnen ze zich herpakken? Of heeft het mentaal al te veel schade aangericht? Een ding is zeker: PSV kan het zich niet permitteren om nog veel vaker de mist in te gaan, anders kan Ajax de schaal al vroegtijdig gaan poetsen.
Ajax op weg naar de titel?
Met acht punten voorsprong en een sterk collectief lijkt Ajax de beste papieren te hebben. Maar de club houdt vast aan de juiste mentaliteit: geen euforie, geen focus op de tegenstanders, alleen maar kijken naar de eigen prestaties.
En zo hoort het ook. Wie kampioen wil worden, moet dat niet laten afhangen van anderen. Het gaat om wat je zelf doet. De komende weken zullen uitwijzen of deze nuchtere aanpak Ajax naar de 37e landstitel leidt. Maar één ding is duidelijk: ze laten zich niet afleiden door het falen van PSV. Het draait om Ajax – en om niets anders.
