Steven Bergwijn heeft de overstap van Ajax naar Al-Ittihad in Saudi-Arabië onlangs gemaakt, en die transfer heeft behoorlijk wat stof doen opwaaien. De buitenspeler kreeg flinke kritiek, ook van de Nederlandse bondscoach Ronald Koeman. Dit leidde tot een verhitte discussie over de kwaliteit van de competitie in het Midden-Oosten in vergelijking met de Eredivisie. Al-Hilal-trainer Jorge Jesus heeft inmiddels de handdoek in de ring gegooid en his ervoor opgekomen voor Bergwijn.
Koeman’s keiharde kritiek
De kritiek van Koeman was niet mals. Hij gaf richting Bergwijn aan dat de internationale carrière van de winger “voorbij” is. De bondscoach benadrukte op een persconferentie dat een transfer naar Saudi-Arabië niet getuigt van ambitie. Dit nieuws was een pijnlijke teleurstelling voor de aanvaller, die aangaf deze boodschap liever persoonlijk te hebben ontvangen.
“Dit is echt niet mijn manier,” aldus Bergwijn. Hij vond het schokkend om te horen dat zijn carrière ondermijnd werd zonder dat Koeman zich ooit had verdiept in de competitie waar hij nu speelt. Bergwijn vond dat de bondscoach eerst de kwaliteiten van de Saudi Pro League zou moeten aanschouwen voordat hij zich een oordeel aanmaat.
Jorge Jesus heeft Koeman nu flink tegen de schenen geschopt. De trainer van Al-Hilal vindt dat Koeman verkeerd bezig is. “De Nederlandse competitie is een van de zwakste in Europa,” beweert Jesus. Hij is ervan overtuigd dat spelers in Saudi-Arabië beter zijn dan hun tegenhangers in Nederland. Een flinke uitspraak die de discussie over de kwaliteit van de competitie nieuw leven inblaast.
Bergwijn schittert in Saudi-Arabië
Ondanks de controverse rondom zijn transfer, is Bergwijn bij Al-Ittihad in uitstekende vorm. Zijn debuut was indrukwekkend: niet één, maar twee assists in zijn eerste wedstrijd. En de kers op de taart kwam afgelopen vrijdag, toen hij zijn eerste doelpunt voor de club maakte.
Na slechts vijf duels staat Al-Ittihad nog steeds bovenaan in de Saudi Pro League. Maar het team heeft wel een wedstrijd meer gespeeld dan de nummer twee, Al-Hilal. Bergwijn begint zijn nieuwe avontuur dus uitstekend, en dat terwijl Koeman zijn mening over hem al geveld heeft.
In deze nieuwe competitie heeft hij direct laten zien wat hij kan. De snelheid en creativiteit waarmee Bergwijn speelt, maakt indruk op zijn nieuwe teamgenoten. De druk om te presteren is hoog, maar tot nu toe voldoet hij absoluut aan de verwachtingen.
De toekomst van Bergwijn
Toch blijft de vraag hangen: wat betekent dit voor de toekomst van Bergwijn bij het Nederlands elftal? Koeman’s woorden kunnen resulteren in een onomkeerbare situatie voor de speler. Met de transfer naar Saudi-Arabië heeft hij niet alleen zijn clubkeuze gemaakt, maar mogelijk ook een einde gemaakt aan zijn internationale ambities.
De verklaring van Koeman kan alleen maar leiden tot verdere verdeeldheid en discussies. Bergwijn heeft echter zijn standpunt duidelijk gemaakt. Hij vindt dat de bondscoach zich beter moet informeren voor hij zulke uitspraken doet. De discussie is hiermee lang nog niet voorbij.
Het is een spannend hoofdstuk voor Bergwijn en zijn nieuwe club. Zijn prestaties in Saudi-Arabië kunnen bepalend zijn voor zijn toekomstig voetbalpad, zeker als hij die kritiek van Koeman zal moeten verhelen. Willen we nog iets van Bergwijn horen in Oranje? Dat hangt helemaal af van hoe hij zich ontwikkeld in de woestijn.
De komende maanden zullen cruciaal zijn. De ogen zijn nu op Bergwijn gericht. Gaat hij de verwachtingen waarmaken of zal de kritiek hem achtervolgen? Eén ding is zeker: de discussie over de waarde van de Saudi Pro League is pas begonnen. Dit verhaal is nog lang niet uitverteld. Het zal interessant zijn om te zien welke richting Bergwijn’s carrière opgaat, zowel bij zijn club als bij het Nederlands elftal.
