Esteve Calzada, de directeur van Al Hilal, heeft uitgesproken kritiek op Ronald Koeman. Hij verwijt de bondscoach van het Nederlands elftal een gebrek aan kennis over de voetbalcompetitie in Saudi-Arabië. Calzada reageert op Koeman’s recente opmerkingen over Steven Bergwijn, die in september van Ajax naar Al Ittihad vertrok.
Koeman’s uitspraken onder vuur
Koeman vond het zorgwekkend dat Bergwijn, nog maar 26 jaar oud, naar Saudi-Arabië verhuist. “Het lijkt erop dat zijn sportieve ambitie niet prioriteit heeft,” zei Koeman. Deze uitspraak viel niet goed bij Calzada, die claimt dat Koeman stelselmatig de waarde van de competitie in Saudi-Arabië onderschat. “Als iemand die dichtbij de competitie staat, vond ik het moeilijk om te horen,” antwoordde hij op een persconferentie in Londen.
De opmerking van Koeman over Bergwijn deed veel stof opwaaien. Het lijkt erop dat de bondscoach weinig oog heeft voor de ontwikkelingen in de Saoedische competitie. Calzada zegt dat, ondanks de stroom van buitenlandse spelers naar Saudi-Arabië, de kwaliteit aanzienlijk is. “Kijk naar Laporte, Neves, Ronaldo en Bono. Ze blijven allemaal international,” benadrukte hij.
De waarde van de competitie
Calzada’s kritiek toont een groeiend gevoel van trots vanuit Saudi-Arabië. Hij wees erop dat de competitie steeds serieuzer wordt genomen op internationaal niveau. De faciliteiten zijn volgens hem in lijn met Europese normen. Hij vindt dat de belangen van Nederlandse spelers in het geding komen door de vooroordelen van Koeman. “Het is echt een gemiste kans voor spelers om een goede competitie te overwegen,” stelt hij.
De overstap van Bergwijn is niet de enige recente transfer die de aandacht trok. Steeds meer Europese talenten worden aangetrokken door de Saoedische Liga. Voor hen kan dit een kans zijn om de competitie te laten zien dat ze meer zijn dan alleen maar een lucratieve optie. Calzada benadrukt dit door te zeggen dat de spelers in de Saoedische competitie vaak nog een kans krijgen op internationale wedstrijden.
Reactie van de voetbalwereld
De uitspraken van Koeman zijn een blik op de manier waarop Europese coaches vaak denken. Ze kijken kritiekloos naar de league-situatie in landen als Saudi-Arabië. Het komt vaak voor dat ze verbonden blijven aan romantische beelden van Europa. Calzada vindt deze houding simpelweg niet meer van deze tijd.
De reactie van Calzada is ook een oproep aan de Europese voetbalgemeenschap. Er moet meer aandacht zijn voor het potentieel binnen de Saoedische competitie, zowel qua kwaliteit als qua ontwikkelingsmogelijkheden voor spelers vanuit heel de wereld. Terwijl de transfermarkt globaliseert, is er een duidelijke verschuiving gaande naar landen als Saudi-Arabië.
Bergwijn’s overstap naar Al Ittihad is slechts het begin van iets groters. Vorig seizoen zagen we al meer spelers de overstap maken naar Saudi-Arabië. De groei van de competities heeft invloed op de internationale voetbalstructuur, en dat is iets wat coaches zoals Koeman niet moeten negeren. De toekomst zal bepalen of deze liga’s internationaal kunnen concurreren.
In het kort, Koeman’s opmerkingen over Bergwijn blijven niet onopgemerkt. Calzada en andere betrokkenen zijn klaar om Saudi-Arabië als serieuze speler in de voetbalwereld te positioneren. Hoe dat zal uitpakken? Dat valt nog te bezien, maar de kaarten zijn geschud. De internationale voetbalwereld kijkt nu naar Saudi-Arabië en de spelers beginnen zich sneller aan te passen. Het lijkt erop dat er heel wat meer in het vat zit.
