Tolu Arokodare ziet kansen voor een groot Ajax
Tolu Arokodare kijkt met glinsterende ogen naar dit seizoen. In gesprek met Het Laatste Nieuws zegt de spits dat Ajax tot iets bijzonders in staat is. Niet uit bravoure, maar vanwege de kwaliteit die hij dagelijks om zich heen ziet.
Volgens hem klopt er iets in de selectie en in de club. Het voelt als een team dat nu wil oogsten. Zijn boodschap is eenvoudig en hardop: als dit bij elkaar blijft, kan er echt iets groots gebeuren.
Een selectie met grote namen en duidelijke ambitie
Technisch directeur Jordi Cruijff trok deze zomer enkele zwaargewichten aan, onder wie Julian Brandt en Marc ter Stegen. Het doel is niet verhuld of voor later. Ajax wil meteen kampioen worden, en Arokodare voelt dat vertrouwen in elke kleedkamerhoek.
Hij noemt het een geweldige selectie, niet alleen op papier maar vooral in de manier waarop er getraind en gecommuniceerd wordt. De lat is hoog, het tempo idem. Voor wie meegaat, opent zich volgens hem een kans op prijzen.
Brandt als dirigent in de drukte van de wedstrijd
Als Arokodare namen moet noemen, rolt die van Julian Brandt er als eerste uit. In wedstrijden, zegt hij, is Brandt verbijsterend goed. Hij voelt precies wanneer hij in één tijd moet spelen of juist moet wegdraaien.
Die keuzes, vaak in fracties van seconden, maken volgens hem het verschil. Het is het soort spelintelligentie waar je als spits beter van wordt, omdat je eerder de bal krijgt en sneller richting doel kunt denken.
Ter Stegen drijft hem op trainingen tot waanzin
Dan is er nog Marc ter Stegen, die Arokodare tijdens trainingen soms tot wanhoop brengt. De keeper plukt ballen uit hoeken die niets beloven. Het is zó goed dat het bijna irritant wordt, zegt de spits met een glimlach.
Hij vertelt hoe ter Stegen soms doet alsof hij zijn broekzak opentrekt, alsof hij wil zeggen dat je er gewoon in zit. Het grapje prikkelt. Je zou hem zo een klap willen geven, lacht Arokodare, voordat hij weer verdergaat.
Liefde voor Míchel Sánchez en het Ajax-gevoel
Niet alleen de spelers maken indruk op hem. Ook trainer Míchel Sánchez heeft zijn hart. Ik hou van hem, zegt Arokodare openlijk. Sterker nog, hij zegt dat hij van iedereen houdt die hij bij Ajax tegenkomt.
Hij noemt het trainingscomplex top, het stadion prachtig en de fans geweldig. Bovenal voelt de speelstijl als een jas die hem past. Ajax voelt aan als de hemel, vat hij dat gevoel samen, zonder te aarzelen of te nuanceren.
Angst voor een one season wonder en de kunst van constantheid
Tegelijk is er discipline en nederigheid. Arokodare zegt dat hij bidt dat het zo doorgaat, maar benadrukt dat hij er ook hard voor werkt. Hij wil geen one season wonder zijn, geen eendagsvlieg waar je later om lacht.
Voor hem moet de rest van zijn loopbaan aanvoelen zoals dit seizoen. Elke week een hoog niveau halen, daar draait het om. En dat is volgens hem het moeilijkste dat er is, ook als iedereen glimlacht en juicht.
Een koopoptie van ongeveer twintig miljoen euro
Zijn toekomst blijft intussen onderwerp van gesprek. Arokodare zegt hardop dat hij hoopt dat Ajax de koopoptie op hem zal lichten. Het gaat om een bedrag van ongeveer twintig miljoen euro, een signaal van vertrouwen en ambitie.
Of dat ook gebeurt, durft hij niet te voorspellen. Wel maakt hij duidelijk dat hij alles doet om het waar te maken. De rest ligt bij de club, bij het seizoen en bij de manier waarop het elftal blijft leveren.
Premier League blijft kriebelen ondanks het Ajax-geluk
Toch is er nog een ander verlangen dat blijft kriebelen. Arokodare zegt dat hij zich nog niet uitgespeeld voelt in de Premier League. Hij denkt dat hij de kwaliteiten heeft om daar te slagen en wil die overtuiging niet parkeren.
Over vorig seizoen is hij eerlijk. Ja, het had beter gekund, zegt hij. Maar hij wijst erop dat hij alles heeft geprobeerd. Soms valt het kwartje niet. Dat inzicht neemt hij mee, zonder zich in spijt te verliezen.
Optimisme, scherpte en een seizoen dat lonkt
Alles bij elkaar schetst Arokodare een club die bruist, met spelers die elkaar beter maken en een staf die richting geeft. Het klinkt zelfverzekerd, maar nergens arrogant. Het seizoen voelt als een uitnodiging om grote woorden met daden te staven.
Of Ajax die belofte ook waarmaakt, moet nog blijken. Maar wie Arokodare zo hoort praten, hoort vooral honger, plezier en vastberadenheid. En dat is vaak een goede basis. De rest van het verhaal schrijven ze op het veld.
