Ajax breekt eindelijk de AZ-vloek
Ajax zette zaterdagavond in de Eredivisie een stap vooruit. In de Johan Cruijff ArenA won de ploeg van Míchel Sánchez van AZ, na elf mislukte pogingen. Tolu Arokodare besliste het duel vroeg: 1-0, Ajax nadert koploper Feyenoord tot één punt.
De opluchting was voelbaar op de tribunes, maar het bleef tot het eindsignaal spannend. Ajax koos vaak voor zekerheid, verdedigde geconcentreerd en gaf weinig weg. AZ zocht, probeerde en duwde, maar vond zelden openingen in het compacte Amsterdamse blok.
Vroege voorsprong door kopsterke Tolu
De openingsfase leverde goud op. Jorthy Mokio hield de bal knap vast en legde terug op Abdellah Ouazane, die een perfecte voorzet afleverde. Tolu Arokodare dook op, sprong fel en kopte overtuigend binnen. Simpel, effectief en precies wat Ajax wilde.
Die vroege treffer bepaalde de toon. AZ moest achteruit sprinten en hergroeperen, terwijl Ajax het tempo naar wens kneep. De thuisploeg zocht niet constant naar een tweede goal, maar hield de regie, met de bal en zonder.
Rustig spelbeeld in een beheerste eerste helft
Wie vuurwerk verwachtte, kreeg vooral controle. Ajax consolideerde de voorsprong met degelijk positiespel en een hechte organisatie. AZ probeerde hoger te drukken, maar miste precisie en overtuiging om écht gevaar te stichten. Grote kansen bleven lang uit aan beide kanten.
Op het wedstrijdformulier stonden vooraf twee wijzigingen. Ten opzichte van de 1-2 zege bij Sparta Rotterdam keerde Aaron Bouwman terug in de basis, waardoor Thilo Kehrer op de bank belandde. Youri Baas schoof centraal, waardoor Owen Wijndal mocht starten.
Pijnlijke tegenvaller: Brandt moet vroeg naar de kant
De eerste helft kende ook een domper. In de 35ste minuut ging Julian Brandt naar de grond met ogenschijnlijke spierklachten. De Duitser kon niet doorgaan en werd direct vervangen door Oscar Gloukh, die zonder warmdraaien moest inschuiven.
Het incident sneed even door het Amsterdamse ritme, maar paniek bleef uit. Ajax herpakte zich snel, hield de lijnen kort en dreef het tempo omlaag. Zo ging de thuisploeg met een krappe, maar verdiende voorsprong de rust in.
AZ wisselt centraal achterin en zoekt naar lucht
Na de pauze greep AZ direct in. Wouter Goes, teruggekeerd in de basis na een lichte blessure, bleef in de kleedkamer achter. Wesley Hoedt nam zijn plek centraal over en moest stabiliteit brengen tegen de spaarzaam aanvallende Amsterdammers.
De ommekeer bleef uit. AZ had meer balbezit, maar nauwelijks versnelling in de eindfase, waar Ajax compactte en geduldig afwachtte. De bezoekers kwamen wel verder naar voren, echt grip kregen ze niet op het stugge thuisblok.
Penaltyoproep zonder gevolg na handsituatie
Vlak na rust klonk het luidst protest. Valdemar Byskov schoot van dichtbij op de arm van Aaron Bouwman. Scheidsrechter Allard Lindhout wees niet naar de stip, en de VAR bevestigde dat de handsbal niet strafbaar was.
Het moment zorgde voor geroezemoes en opgeheven armen, maar de beslissing bleef staan. Ajax haalde diep adem, AZ foeterde even, en daarna kabbelde het spel door in hetzelfde patroon dat voor rust al zichtbaar was.
Weinig kansen, veel strijd in het slot
Halverwege de tweede helft waren de cijfers mager. Ajax had tot dan toe slechts één schot op doel, AZ bleef steken op drie pogingen. De ontmoeting ging meer over positiespel, duels en discipline dan over series uitgespeelde mogelijkheden.
Om de minimale voorsprong over de streep te trekken, koos Sánchez voor routine. Steven Berghuis en Daley Blind brachten rust, coaching en slimme overtredingen waar nodig. Met veel arbeid en weinig franje behield Ajax grip en pakte het drie punten.
Wat deze zege betekent voor Ajax
De uitkomst telt dubbel. De ban tegen AZ is na elf onderlinge duels zonder Ajax-zege eindelijk gebroken en de race bovenin leeft weer op. Dankzij de driepunter staat de ploeg nog maar één punt achter koploper Feyenoord.
Belangrijker nog, de manier waarop. Compact verdedigen, kansen pakken en een storm doorstaan geeft vertrouwen voor de komende weken. Alleen de blessure van Brandt werpt een vraag op, waarvan de ernst nog niet duidelijk is na deze avond.
