Ajax breekt zure reeks met nipte zege op AZ
Ajax haalde opgelucht adem na een taaie 1-0 tegen AZ, bezegeld door een vroege kopbal van Tolu Arokodare. Het was de eerste zege in twaalf onderlinge duels. Trainer Míchel reageerde bij ESPN, tevreden maar nuchter, met zorgen rond Julian Brandt.
De Spanjaard prees AZ, benadrukte dat Ajax nog in een overgangsfase zit en sprak over periodes van dominantie en overleven. Volgens hem moest zijn ploeg vooral slim verdedigen wanneer het aanvallen stokte, terwijl de medische staf duidelijkheid zoekt over Brandts klachten.
Eindelijk weer winst na jaren zonder succes
Het was meer dan vijf jaar geleden dat Ajax van AZ won, benadrukte Míchel. Hij noemde de Alkmaarders een geweldig, goed ingespeeld team dat al jaren op dezelfde manier werkt, en dat maakt elke ontmoeting lastig en intens.
Die constatering gaf extra glans aan de drie punten. De reeks brak niet door toeval, vindt hij, maar door discipline en arbeid. Toch ziet hij dat Ajax nog stappen nodig heeft om structureel zo’n tegenstander te beheersen.
Sterke start, kansen naast de vroege treffer
In zijn analyse wees Míchel op een goede openingsfase. In de eerste vijftien tot twintig minuten deed Ajax volgens hem veel dingen juist en creëerde het, behalve de goal, ook meerdere gevaarlijke situaties die de marge hadden kunnen vergroten.
Het publiek voelde de energie, maar die gloei doofde snel. Na de snelle voorsprong vond Ajax niet vaak genoeg de juiste oplossing in balbezit, waardoor onrust insloop en AZ zijn bekende combinatiespel kon opzetten.
AZ neemt over, Ajax moet overleven
Vanaf dat moment, erkende Míchel, domineerde AZ. Ajax werd steeds verder teruggedrukt en moest vooral zonder bal scherp zijn. Wanneer aanvallen niet lukte, moest het elftal uitblinken in verdedigen, vatte hij de realiteit van die fase samen.
Volgens de trainer stond het defensief gedurende het eerste uur degelijk. Passlijnen werden beter gesloten, de organisatie bleef overeind en de ploeg accepteerde een wedstrijd waarin meters maken en duels winnen belangrijker waren dan verzorgd spel.
Het slopende laatste halfuur en ervaren invallers
Het laatste halfuur voelde lang, gaf Míchel toe. Hij bracht ervaring met Steven Berghuis en Daley Blind, hoewel beiden nog geen wedstrijdritme hebben. Het ging om rust en slimheid bewaren, om de voorsprong volwassen uit te spelen.
Die keuze betaalde zich uit in punten. De 1-0 leverde Ajax niet alleen opluchting op, maar bracht de ploeg ook tot op één punt van koploper Feyenoord. Een klein verschil, al wil niemand daar te hardop op vooruitlopen.
Waarom het hoge drukzetten niet altijd lukte
ESPN vroeg naar de haperende druk op AZ. Zodra zij twee, drie of vier keer konden overspelen, werd intens pressen bijna onmogelijk, legde Míchel uit. Dan moet Ajax rustiger aan de bal zijn om het spel te controleren.
Wie goed aanvalt, verdedigt beter, klonk zijn samenvatting. Meer controle in balbezit, minder fouten in de opbouw en vaker de vrije man vinden, dat waren volgens hem de sleutels die ontbraken zodra AZ zijn ritme te pakken kreeg.
Brandt valt uit en vraagt zelf om wissel
De ambiance sloeg even om toen Julian Brandt in de 35ste minuut naar de kant moest. Hij voelde zich niet goed en vroeg zelf om een wissel. Oscar Gloukh kwam erin als vervanger, waarna Ajax de organisatie snel moest herstellen.
Na afloop bleef de toon voorzichtig. Míchel vertelde dat Brandt zich niet fit voelde en daarom het initiatief nam. De staf bekijkt hoe ernstig het is, al hoopt men op snel goede berichten en beperkte gevolgen voor de komende weken.
Trainer verwacht geen zware blessure, maar wacht zekerheid af
Op de persconferentie lichtte Míchel zijn woorden toe. Hij denkt niet aan iets ernstigs. Brandt kreeg al snel last en kon niet echt versnellen, zei hij. De Duitser kent zijn lichaam goed en wilde erger voorkomen door te stoppen.
Definitieve duidelijkheid volgt pas na onderzoek. Tot die tijd overheerst opluchting over de overwinning en het besef dat er werk ligt in balbezit, pressing en ritme. Drie punten op zak, lessen in het hoofd, en op naar de volgende horde.
