Volgens viroloog Marion Koopmans is de dreiging van een nieuwe pandemie reëler dan ooit. In een recent interview met EenVandaag laat ze haar ongerustheid blijken over de wereldwijde verspreiding van virussen. Haar uitspraken zijn niets minder dan een alarmkreet. De recente ontdekking van vogelgriep bij koeien in de VS is een voorbeeld van een potentieel groot probleem. Viroloog Koopmans benadrukt dat deze situatie ongekend is. Ze zegt: “Dat kan bij wijze van spreken al volgende maand gebeuren.” En dat is precies waar het spannend wordt.
Geleerde lessen uit het verleden
Koopmans blikt kritisch terug op de coronacrisis en vraagt zich af of we ooit echt van de situatie geleerd hebben. Ze verwijst naar de cruciale ingrediënten van testen en de aanvoerketens die door de coronamaatregelen in elkaar stortten. “Het hele systeem viel als een kaartenhuis in elkaar”, is wat ze eraan toevoegt. Als de wereld helemaal niet op de hoogte is van nieuwe uitbraken, hoe kunnen we dan voorbereid zijn? Het laat de vraag rijzen of we genoeg doen om zo’n scenario te voorkomen.
Daarnaast haalt ze een historisch voorbeeld aan: de Watersnoodramp in de jaren vijftig. Na die catastrofe besloot de overheid dat er radicaal iets moest veranderen. Koopmans pleit voor een soortgelijk deltaplan voor infectieziekten. “Dit kan niet meer, we moeten zorgen dat we het beter doen”, aldus de viroloog. Het invoeren van nieuwe, strengere maatregelen is van levensbelang.
Vaccinatiebereidheid in gevaar
Een ander punt van zorg voor Koopmans is de dalende vaccinatiebereidheid onder de bevolking. Dit is een trend die zorgwekkend is en potentieel desastreuze gevolgen kan hebben. Ze legt uit: “Als steeds minder mensen vertrouwen hebben in vaccins, verliezen we een belangrijke pijler in de bestrijding van ziekten.” Dit is niet zomaar een statistiek; het raakt iedereen.
De twijfels bij de bevolking over vaccins groeien, mede door desinformatie. Koopmans begrijpt deze zorgen, maar waarschuwt dat deze gevoelens kunnen leiden tot gevaarlijke situaties. “Het is cruciaal dat we het vertrouwen in vaccins herstellen”, zegt ze. Met de toenemende weerstand kunnen we een situatie tegemoet gaan die we liever willen vermijden.
De combinatie van nieuwe virussen en wantrouwen richting vaccins kan verwoestend zijn. Koopmans roept op tot actie, maar of de overheid deze signalen opvangt, is de grote vraag.
De toekomst van infectieziekten
We bevinden ons op een kruispunt. De woorden van Koopmans zouden als een wake-up call moeten dienen. Het is niet langer een kwestie van ‘als’, maar ‘wanneer’ er een nieuwe pandemie toeslaat. De wetenschap staat niet stil, en met de globalisering van de wereld is de kans op een uitbraak steeds groter.
Koopmans’ boodschap is helder en krachtig. Het gaat niet alleen om het afwachten van de volgende crisis, maar om actieve voorbereiding. We moeten de lessen uit het verleden serieus nemen en investeren in onderzoek, voorlichting en effectief beleid. De dreigende sprongen tussen dieren en mensen zijn geen sciencefiction; ze zijn realiteit.
We moeten ons ook afvragen: zijn we echt voorbereid op wat komen gaat? De viroloog eindigt met de boodschap dat het tijd is voor een cordon rondom infectieziekten. Als we niet opletten, kiest een nieuw virus wellicht onze volgende vakantie bestemming. De wereldwijde gezondheid hangt aan een zijden draadje, en het is aan ons om die draad te versterken. Elk moment telt, want de volgende pandemie kan dichterbij zijn dan je denkt.
