Een afscheid dat pijn deed
Als huurling bij FC Twente hoorde Andy van der Meijde dat hij moest terugkeren naar Ajax, en toen barstte hij in tranen uit. Dat verhaal deelt hij ruim vijfentwintig jaar later in Rare jongens die Tukkers van Linda Vermeeren.
De toen nog piepjonge buitenspeler werd in het seizoen 1999/2000 door Ajax in Enschede gestald. Het beviel hem er zó goed, dat het nieuws van zijn terugkeer als een mokerslag voelde, vlak voor het einde van dat seizoen.
Thuisgevoel in Enschede
Bij FC Twente vond Van der Meijde rust en warmte. Hij raakte verknocht aan de club en de mensen eromheen, veel meer dan hij ooit had verwacht. In Enschede voelde hij zich gezien, gehoord en begrepen, als mens én speler.
Hij wilde niets liever dan blijven, juist omdat hij daar zichzelf kon zijn. Die vrijheid, vertelde hij, maakte het verschil op het veld. Pas dan kwamen de acties, de doelpunten en de assists, en voelde hij echt vertrouwen.
De beslissing uit Amsterdam
Vlak voor het einde van het seizoen liet Ajax weten dat de lease voorbij was. Terug naar Amsterdam, zonder discussie. Een keuze had hij niet, benadrukt Van der Meijde, want de club hield hem simpelweg aan zijn contractuele verplichtingen.
Tijdens een toespraak van toenmalig trainer Fred Rutten ging het mis. De vleugelaanvaller schoot vol, en niet een beetje. Hij kreeg zichzelf niet meer rustig, zo zwaar viel het afscheid dat hem werd opgelegd door de terugkeer naar Ajax.
Een klik die alles losmaakte
Wat Twente voor hem betekende, ging verder dan minuten maken. Hij voelde zich er vrij om te proberen, te falen en te versnellen. Die ruimte gaf hem bravoure in de dribbel, scherpte voor het doel en plezier in elke aanval.
Juist daarom voelde het besluit uit Amsterdam zo kil. De knop moest om, maar zijn hoofd en hart bleven nog in Enschede. Het maakte die ene toespraak tot een moment waarop alles loskwam, inclusief een onstuitbare huilbui.
Terug naar Ajax en daarna verder
Kort daarop stond hij weer bij Ajax op het trainingsveld, zoals bepaald. Een paar jaar later, in 2003, verkocht Ajax hem aan Internazionale. Die stap volgde logisch uit zijn status en ontwikkeling bij de Amsterdammers.
Zijn loopbaan kreeg daarna nog een vervolg, want later droeg hij ook het shirt van Everton. De emotionele breuk met Twente bleef echter een verhaal dat hij is blijven meedragen, en dat hij nu openlijk deelt.
Verhalen die blijven hangen
Het anekdotische hoofdstuk verschijnt in Rare jongens die Tukkers, het boek van journalist Linda Vermeeren. Met zulke terugblikken krijgt de clubcultuur kleur, via spelers die er iets bijzonders vonden, en soms met pijn in het hart moesten vertrekken.
Van der Meijdes bekentenis laat zien hoe belangrijk een gevoel van thuishoren kan zijn voor een voetballer. Clubs wisselen, contracten lopen af, maar de herinnering aan die ene plek waar alles klopte, blijft vaak net zo hardnekkig als talent.
