Keepers in de jeugdacademie van KRC Genk zijn vanaf nu verplicht een helm te dragen tijdens wedstrijden en trainingen. De Belgische topclub maakte woensdag via haar officiële kanalen bekend dat dit nieuwe beleid is ingevoerd om het risico op hersenschuddingen en ander hoofdletsel te verminderen.
Inspiratie van andere keepers
De beslissing van KRC Genk komt niet uit de lucht vallen. Afgelopen seizoen droeg Maarten Vandevoordt, doelman van Genk, een helm tijdens de laatste speelronde van de Belgische competitie. Dit deed hij naar aanleiding van een eerdere botsing waarbij hij hoofdletsel opliep. Genk verwijst in hun besluit ook naar bekende keepers als Etienne Vaessen en Petr Čech, die eveneens met een helm op het veld stonden na zware hoofdblessures.
Petr Čech is misschien wel het bekendste voorbeeld van een doelman die na een ernstige hoofdblessure altijd met helm speelde. In 2006 liep Čech tijdens een wedstrijd een schedelbreuk op en sindsdien heeft hij altijd een helm gedragen om verdere schade te voorkomen. Dit soort incidenten tonen het gevaar aan waaraan keepers worden blootgesteld tijdens risicovolle situaties zoals botsingen en duels in het strafschopgebied.
Onderzoek naar hoofdletsel
KRC Genk baseert hun beslissing op de toenemende zorgen over hoofd- en hersenletsel in het voetbal, vooral onder keepers. De club verwijst naar cijfers die aangeven dat op de Nederlandse voetbalvelden jaarlijks zo’n 15.000 voetballers hoofd- en hersenletsel oplopen, waarbij keepers het grootste risico lopen. Onder het motto ‘beter voorkomen dan genezen’ wil de club dit letsel zoveel mogelijk beperken.
Koen Witters, verantwoordelijk voor de keepersopleiding bij de KRC Genk Talent Academy, legt uit waarom de club dit besluit heeft genomen: “Wij streven in onze keepersopleiding naar een aanvallende speelstijl. Daarbij leiden we onze doelmannen op om bijvoorbeeld in te grijpen bij hoge ballen en in de voeten van tegenstanders te duiken bij 1-op-1-situaties. Bij dat soort acties komen ontegensprekelijk risico’s kijken.”
Hoewel het volgens Witters een illusie is om te denken dat je alle risico’s volledig kunt wegnemen, hoopt de club door het verplicht dragen van een helm het risico op hersenschuddingen met vijftig procent te verminderen. “Wanneer er toch een botsing plaatsvindt, biedt de helm een aanzienlijke vermindering van het risico.”
Veiligheid voorop bij KRC Genk
Met deze maatregel neemt KRC Genk een primeur in het Belgische voetbal. Het besluit toont aan dat de club veiligheid voorop stelt, vooral bij het opleiden van jonge talenten. In veel sporten, zoals hockey en rugby, is het dragen van een helm voor bepaalde posities of in specifieke situaties al standaard. Voetbal is echter een sport waar hoofdletsel steeds meer aandacht krijgt, maar waar het dragen van beschermende kleding zoals helmen nog relatief zeldzaam is.
In een wereld waarin steeds meer aandacht wordt besteed aan de gevolgen van hersenletsel, vooral in de context van langdurige gezondheid, maakt KRC Genk met deze maatregel een vooruitstrevende keuze. De club hoopt dat andere clubs hun voorbeeld zullen volgen en de veiligheid van hun spelers zullen verhogen.
Vrije keuze voor keepers op latere leeftijd
Hoewel de jeugdkeepers bij KRC Genk nu verplicht worden een helm te dragen, krijgen zij op latere leeftijd, wanneer ze doorstromen naar Jong Genk of het eerste elftal, de keuze om zelf te beslissen of ze met helm willen blijven spelen. “Door onze doelmannen op jonge leeftijd de helm eigen te maken, hopen we hen voor het leven te overtuigen van de enorme meerwaarde. We hopen dat ze op latere leeftijd vervolgens zelf heel bewust de keuze maken vóór de helm,” aldus Witters.
De verwachting is dat keepers die vanaf jonge leeftijd gewend zijn geraakt aan het dragen van een helm, dit ook op latere leeftijd zullen blijven doen. Dit is vergelijkbaar met hoe Petr Čech na zijn blessure ervoor koos om zijn helm de rest van zijn carrière te blijven dragen.
Vooruitstrevend initiatief
KRC Genk zet met deze verplichting een belangrijke stap in de bescherming van jonge voetballers tegen de gevaren van hersenschuddingen en hoofdletsel. Door het voorbeeld van keepers als Čech en Vandevoordt te volgen, hoopt de club een cultuur van veiligheid te creëren binnen hun jeugdopleiding.
Het is een vooruitstrevend initiatief dat mogelijk navolging krijgt in de rest van het Belgische, en misschien zelfs internationale, voetbal. In een tijd waarin de lange-termijngevolgen van hersenschuddingen steeds meer in de schijnwerpers staan, laat KRC Genk zien dat ze bereid zijn verregaande maatregelen te nemen om hun spelers te beschermen.
