Mitchell Dijks is niet meer de jonge speler die ooit debuteerde bij Ajax onder immense druk. De linksback van Fortuna Sittard blikt nu, op 31-jarige leeftijd, terug op een periode waarin hij moeite had met de verwachtingen die op zijn schouders rustten. Destijds zocht hij zijn toevlucht in het nachtleven en relaties, maar inmiddels is hij rustiger geworden en beter in staat om met die druk om te gaan.
In een uitgebreid interview met Voetbal International reflecteert Dijks op de tijd bij Ajax, waar hij op 18-jarige leeftijd zijn debuut maakte. “Voetballers staan altijd op een voetstuk. Ik was nog een kind toen ik debuteerde, maar opeens stond ik in volle stadions”, herinnert de speler zich. “Als je een bal verkeerd passt, hoor je gefluit. Dat doet wel wat met een mens.”
De zoektocht naar een uitweg
De druk die gepaard ging met zijn vroege succes leidde er volgens Dijks toe dat hij zich begon te verliezen in het nachtleven. “Ik zocht een uitweg en vond die in vrouwen en uitgaan. Dat was mijn manier om de spanning te verlichten.” Toch geeft de vleugelverdediger aan dat hij nu, jaren later, een stuk beter om kan gaan met de druk die komt kijken bij het voetballersbestaan. “Nu ben ik ouder, voel ik die druk niet meer. Ik heb veel meer rust gevonden voor mezelf. Het is zelfs fijn om op zaterdagavond lekker naar huis te gaan in plaats van het uitgaansleven op te zoeken.”
Dijks benadrukt dat het oude imago van hem als een speler die altijd met vrouwen bezig is, inmiddels niet meer klopt. “Dat beeld is gedateerd. Mensen hebben vaak een vooroordeel over mij gehad, en daar heb ik zelf aan bijgedragen. Maar dat is nu verleden tijd.”
Leren van het verleden
Dijks, die ook in Italië bij Bologna speelde, zegt dat hij nu beter in staat is om de druk te verwerken. “Ik ben inmiddels veel rustiger en heb geleerd om met de verwachtingen om te gaan. Als ik dat als jongere had geweten, dan was ik bij Ajax wellicht een heel andere speler geweest.”
De 31-jarige verdediger heeft zijn balans gevonden, zowel binnen als buiten het veld. Wat zijn carrière had kunnen zijn, is natuurlijk niet te zeggen, maar Dijks lijkt in ieder geval op een plek te zijn waar hij nu gelukkig mee is, en vooral niet meer op zoek hoeft naar tijdelijke uitwegen om de druk van het profvoetbal te verlichten.
