Zorgen bij Ajax na uitval van Julian Brandt
Ajax kreeg tegen AZ een domper te verwerken: Julian Brandt moest vlak voor rust geblesseerd van het veld, ogenschijnlijk met een spierprobleem. De ervaren Duitser was dit seizoen een spil in het elftal, maar bezorgt nu vooral kopzorgen.
Technisch directeur Jordi Cruijff nuanceerde maandag in Rondo dat de schade mee lijkt te vallen. Toch zit Ajax er volgens AD-clubwatcher Johan Inan mee opgezadeld. Het verlies van Brandt raakt direct de ideeën van trainer Míchel voor deze week.
Midtjylland-uit zonder Brandt én Amrabat
Ajax speelt donderdag een cruciaal Conference League-duel bij FC Midtjylland. De ploeg van Míchel moet het doen zonder Sofyan Amrabat en Julian Brandt. Amrabat haalde zaterdag tegen AZ wel het einde, maar is desondanks niet voldoende fit bevonden.
Voor Míchel betekent het puzzelen aan een plan B. Zijn elftal verliest in één klap twee schakels centraal op het veld, waardoor zowel de controle als de aanvoer naar voren opnieuw moeten worden ingericht richting de Deense tegenstander.
Waarom Brandt zo belangrijk is voor Míchel
Volgens Johan Inan was Brandt tot nu toe onmisbaar voor Míchel, een onvermoeibare creatieve kracht die het spel richting geeft. De middenvelder kwam deze zomer transfervrij over, nadat zijn contract bij Borussia Dortmund afliep, en paste direct in het plan.
Die status blijkt ook uit zijn speeltijd. Onder de Spanjaard verscheen hij veertien keer aan de aftrap, het hoogste aantal onder de veldspelers. Even vaak als doelman Marc-André ter Stegen, merkte Inan op, als graadmeter voor Míchels vertrouwen.
De lof van Amrabat en Inan voor Brandt
Ploeggenoot Sofyan Amrabat stak zijn bewondering niet onder stoelen of banken. Hij noemde Brandt “ontzettend slim”, iemand die precies weet wanneer hij moet temporiseren, doorstappen of spelen. “Julian ziet de ruimtes en de oplossingen,” aldus de middenvelder na het duel.
Inan schetste hem als “een schaker op voetbalschoenen”, steeds vooruitdenkend, constant zoekend naar manieren om de tegenstander te overtroeven. Tegen AZ leverde hij geen assist of goal, maar bij de 1-0 kwamen de creatieve impulsen wél bij hem vandaan.
De cijfers die zijn impact onderstrepen
Niet voor niets voert Brandt meerdere lijstjes aan rond creativiteit. Alleen Feyenoorder Anis Hadj Moussa zette één keer vaker een ploeggenoot vrij voor het doel. Uit open spel dwong geen enkele eredivisiespeler zoveel kansen af als de Duitser, aldus Opta.
Opvallend detail: ondanks zijn vroege uitval na zo’n 35 minuten was hij tegen AZ de Ajacied met de meeste passes naar het vijandelijke gebied. Een teken hoe vaak het spel via Brandt loopt zodra hij op het veld staat.
Míchels puzzel: wie neemt de regie over?
Voor Míchel is er geen identiek, multifunctioneel profiel beschikbaar. Hij moet dus kiezen tussen een pure spelmaker of een aanjager. Donderdag lijken Oscar Gloukh of Davy Klaassen de logische opties, met Steven Berghuis als derde mogelijkheid voor de creatieve rol.
De absentie van Brandt maakt het voor Ajax een stevige hersenkraker. Hoe de trainer het gemis donderdagavond in Denemarken opvangt, wordt bepalend voor het spelbeeld. Alle ogen gaan daarom naar de keuzes die hij tegen Midtjylland durft te maken.
