Mohamed Ihattaren stond na de wedstrijd tussen RKC Waalwijk en Ajax, die eindigde in een 0-2 overwinning voor de Amsterdammers, voor de camera van ESPN. De aanvallende middenvelder maakte zijn rentree als invaller. Het was zijn eerste Eredivisie-wedstrijd sinds april 2021, en je kunt wel zeggen dat er een hoop op het spel stond.
Tijdens het interview had Ihattaren leuke momenten met Hans Kraay junior. Natuurlijk, de stemming was goed en de grapjes vloeiden. Maar toen Kraay Ihattaren ‘patiënt’ noemde, was het raak. Ihattaren reageerde scherp. Hij hoort niet in die categorie thuis. Maar hoe gaat het echt met deze jonge speler?
De weg terug naar de top
Kraay concentreerde zich op Ihattaren’s mentale toestand, een probleem dat de voormalig twee-in-een-dobbelster al eerder had beïnvloed. “Ik weet zeker dat ik niet opnieuw een terugval krijg,” zei hij. “Dat komt omdat ik hard aan mezelf heb gewerkt. Ik heb veel voor mijn gevoelige situatie moeten opgeven.” Ihattaren benadrukt dat hij zich pas weer volledig aan het voetbal heeft gewijd na zijn terugkeer uit Praag, na de ramadan.
De druk om te presteren is enorm, zeker gezien zijn verleden. Het vertrouwen van zijn familie hielp hem een duidelijke koers te varen. “Ze steunden me enorm. Eerst werken aan mezelf, voordat ik weer ga voetballen,” verklaart hij. Deze woorden geven een indruk van de belangrijke rol van zijn persoonlijke leven in het proces. Ihattaren wil niet alleen de bal weer raken; hij wil zijn leven weer op orde krijgen.
Geen angst voor terugval
Ihattaren kijkt nu niet meer terug. “Ik pak het wedstrijd voor wedstrijd aan. Ik word goed opgevangen door het team,” zegt hij. Het lijkt erop dat de mentale steun van zijn teamgenoten hem helpt om zijn weg te vinden. En het is niet vaak dat we een voetballer zo openhartig over zijn psyche horen praten. “Ik ben niet bang voor een terugval,” gaat hij verder. “Iedereen heeft wel eens een terugvalletje. Ook jij, Hans.”
De reactie van Kraay was zichtbaar verrassend. “Terugvalletje?” vroeg hij. Ihattaren verduidelijkte: “Iedereen gaat wel eens door moeilijke tijden.” Kraay, met zijn kenmerkende humor, gaf toe dat hij ook met zijn eigen uitdagingen te maken heeft. Dit luchtige gesprek laat zien dat ook voetballers gewoon mensen zijn.
Kritiek en toekomstplannen
Later in het interview werd het gesprek serieuzer toen Kraay ‘Bram Bakker’ aanhaalde, de psycholoog die in de media beweerde dat Ihattaren binnen een half jaar voor Oranje zou kunnen spelen. Ihattaren lachte en reageerde: “Ik heb daar niks mee te maken. Hij mag zeggen wat hij wil. Ik weet dat ik veel aan hem heb, zowel binnen als buiten het voetbal.” De woorden van Ihattaren maken duidelijk dat hij zijn eigen tempo volgt in plaats van zich door de druk van buitenaf te laten leiden.
Kraay verzocht Ihattaren om zijn moeder de groeten te doen. Maar toen hij Ihattaren opnieuw als ‘patiënt’ bestempelde, kwam de verrassing. “Ik ben geen patiënt, man. Nooit geweest,” zei Ihattaren. “Ik heb mezelf gevonden. Je zult me snel weer zien.” Deze krachtige uitspraak van de jonge middenvelder laat zien dat hij resultaatgericht is. Hij is zelfverzekerd en weet wat hij wil.
Ihattaren staat opnieuw in de schijnwerpers. Een weg vol obstakels ligt achter hem, maar dat lijkt hij nu te overwinnen. Hij blijft gefocust op zijn doelen en laat zich niet meer afleiden. De voetbalwereld is benieuwd naar hoe zijn verhaal zich verder zal ontvouwen. Met de juiste mindset en steun lijkt Ihattaren klaar om zijn tweede kans te grijpen. Het is tijd voor de comeback van de kanten van de Nederlandse velden.
