Chaos bij de opwarmronde onthult pijnlijke softwarefout
Terwijl een reeks auto’s onverwacht stilviel tijdens de opwarmronde in Sepang, zat Max Verstappen hoorbaar te lachen in zijn cockpit. De nieuwe F1-regels kregen direct een deuk, want een fout in FIA-software legde de halve grid lam.
Volgens de FIA ging het mis door een zeldzame mix van laag toerental, weinig grip, regen-instellingen voor het energiemanagement en de sectorindeling van het circuit. Daardoor verloren meerdere auto’s plots vermogen, iets wat tijdens eerdere tests niet opdook.
Verplaatsing naar Sepang en een uitgestelde start
Dat dit in Maleisië speelde, had een opmerkelijke aanleiding. De Grand Prix van Bahrein stond in april voor Sakhir gepland, maar verhuisde na het uitbreken van de oorlog rond Iran naar Sepang, waar sinds 2017 geen race meer was verreden.
Zware regenbuien zorgden zondag eerst voor oponthoud. De start werd een uur uitgesteld en het publiek moest geduld hebben. Pas toen de buien afnamen, mocht het veld achter de safety car aan de opwarmronde beginnen, met Verstappen op poleposition.
Nieuwe krachtbronnen worstelen met de regenparameters
Bij nat weer wordt het vermogen van de nieuwe krachtbronnen, half elektrisch en half verbrandingsmotor, teruggeschroefd naar 250 kilowatt. Teams moeten daarvoor vertrouwen op door de FIA per circuit vastgelegde softwareparameters die het energieniveau en de afgifte sturen.
Precies in die instellingen zat de fout, die pas zichtbaar werd toen het veld stapvoets achter de safety car reed. Verstappens Red Bull vertraagde even, maar hij herstelde het zelf. Lewis Hamiltons Ferrari viel stil, net als meerdere andere auto’s.
Een lachradiobericht en groeiende scepsis
Race-engineer Gianpiero Lambiase hield Verstappen ondertussen scherp op de hoogte. De absurde taferelen leverden een hoorbare lachbui op via de boordradio bij de viervoudig wereldkampioen, die zich dit seizoen geregeld kritisch uitliet over de nieuwe regels en energiemanagement.
Het voorval in Maleisië gaf hem weinig reden om van mening te veranderen. Tussen de grappen door klonk vooral opluchting, want hij hield zijn auto rijdend terwijl anderen strandden, en kon zich blijven focussen op wat erna zou komen.
FIA onder druk: noodupdate en extra vertraging
Nog eens veertig minuten gingen verloren aan herstelwerk. Software-engineers van de FIA bouwden onder hoge tijdsdruk ter plekke een update, stuurden die naar alle teams en lieten hem in de auto’s laden, om de vermogensval bij lage snelheid te verhelpen.
Fernando Alonso noemde die pauze oneerlijk, omdat de race volgens hem niet was onderbroken toen hij technische pech had. Het debat over consistentie laaide kort op, maar de prioriteit lag nu bij het veilig hervatten.
Tombazis erkent gebrek aan testen in de regen
FIA-directeur Nikolas Tombazis gaf na afloop toe dat de speciale regenconfiguratie te weinig was beproefd, eenvoudigweg omdat er dit seizoen, ook tijdens de wintertests, nauwelijks in natte omstandigheden was gereden. Zo bleef een cruciale fout lang onder de radar.
“We hebben de software niet zo uitgebreid kunnen testen als we hadden gewild,” zei Tombazis, die ervan uitgaat dat extra testwerk de fout tijdig aan het licht had gebracht. Het signaal was helder: meer kilometers in de regen zijn onmisbaar.
Verstappen grijpt overwinning na chaotische aanloop
Eenmaal onderweg kreeg de middag voor Verstappen een gouden randje. Vanaf pole pakte hij zijn eerste zege van het seizoen en de 72e van zijn loopbaan, voor Kimi Antonelli en Hamilton, en herstelde zo de rust na een bizarre startfase.
De winst bezorgde Red Bull Ford Powertrains bovendien de allereerste overwinning als motorleverancier. Een wrange knipoog van het lot, in een race die bijna door softwareproblemen in het water viel maar uiteindelijk door nuchtere oplossingen kon doorgaan.
Lessen uit een kletsnatte, softwaregevoelige zondag
De gebeurtenissen in Sepang legden bloot hoe afhankelijk de huidige Formule 1 is van naadloze software, nauwkeurige parameters en heldere procedures, zeker bij nat weer. Eén foutje in de keten, en een halve grid staat machteloos langs de baan.
Met de update op de auto’s en een zege op zak vertrok Verstappen met een brede glimlach. Voor de FIA wacht evaluatie, meer tests in de regen en het repareren van vertrouwen, zodat de volgende bui geen softwarestorm ontketent.
