Bijval voor Bergwijn nu Nederlands elftal verleden tijd lijkt: ‘Niveau Saudi-Arabië hoger dan Eredivisie’
Steven Bergwijn lijkt zijn kansen op een terugkeer in het Nederlands elftal te hebben verkeken na zijn overstap van Ajax naar Ittihad Club in Saudi-Arabië. Bondscoach Ronald Koeman gaf eerder al aan dat het boek voor Bergwijn “in principe wel dicht” is, mede vanwege de keuze van de aanvaller om in Saudi-Arabië te gaan spelen. Maar volgens Martijn Krabbendam, journalist bij Voetbal International, is het onterecht dat Bergwijn buiten beeld raakt bij Oranje alleen omdat hij gekozen heeft voor een avontuur in de Saudi Pro League.
Krabbendam: “Niveau in Saudi-Arabië is hoog”
In het televisieprogramma Voetbalpraat verdedigde Krabbendam de keuze van Bergwijn. “Heb je gezien wat voor spelers daar rondlopen?” vroeg hij retorisch aan zijn tafelgenoten. Hij verwees daarbij naar de vele topspelers die de laatste jaren naar Saudi-Arabië zijn vertrokken, zoals N’Golo Kanté, die ondanks zijn overstap naar Ittihad Club nog steeds werd opgeroepen door Frankrijk voor het EK. Volgens Krabbendam is het niveau van de Saudi Pro League aanzienlijk hoger dan velen in Nederland denken.
“Ik denk dat het niveau in Saudi-Arabië, met al die spelers, nog wel veel hoger ligt dan in de Eredivisie,” stelde Krabbendam. Hij vindt het daarom onzin dat Bergwijn automatisch zou moeten afvallen voor Oranje puur vanwege zijn keuze om in Saudi-Arabië te spelen. “Je kunt toch niet zeggen: ‘We nemen afscheid van je, want je gaat naar Saudi-Arabië’.”
Wijffels en Krabbendam van mening over Bergwijn
Maarten Wijffels, een andere journalist aan tafel, was echter minder enthousiast over Bergwijns keuze. Hij benadrukte dat de overstap van Bergwijn naar Saudi-Arabië meer ingegeven lijkt door financiële motieven dan door sportieve ambities. “Hij heeft aantoonbaar een keuze gemaakt die niets te maken heeft met sportieve ambities,” aldus Wijffels. Hij suggereerde dat Koeman gelijk heeft om Bergwijn niet meer in zijn plannen op te nemen voor Oranje.
Krabbendam reageerde hier direct op en benadrukte dat het oneerlijk is om Bergwijn enkel en alleen op basis van zijn transfer af te schrijven. Hij merkte op dat de competitie in Saudi-Arabië, ondanks de controverse rondom mensenrechten, inmiddels een aanzienlijk niveau heeft bereikt. “Ik heb daar een wedstrijd gekeken, Al-Nassr tegen Al-Hilal of zoiets, dat was gewoon topniveau. Hoog tempo met allemaal topspelers,” voegde Krabbendam toe. “Dan kun je niet zeggen dat Bergwijn gaat afbouwen in de zandbak. Dat vind ik echt onzin.”
Koeman’s harde woorden voor Bergwijn
Bondscoach Ronald Koeman had eerder tijdens een persconferentie aangegeven dat de keuze van Bergwijn om naar Saudi-Arabië te vertrekken niet in lijn is met de sportieve ambities die hij verwacht van zijn spelers. “Het is duidelijk dat in het geval van Bergwijn, op 26-jarige leeftijd, de sportieve ambitie niet de boventoon voert,” aldus Koeman. “Het boek is in principe wel dicht voor hem. Hij heeft geen contact met mij gezocht hierover, maar ik denk dat hij wel weet hoe ik hierover denk.”
Koemans strenge houding ten aanzien van Bergwijn lijkt erop te wijzen dat de aanvaller voorlopig niet hoeft te rekenen op een terugkeer in het Nederlands elftal, ondanks het feit dat hij in een competitie speelt met een toenemend aantal topspelers. Bergwijn heeft zich tot medio 2027 verbonden aan Ittihad Club en lijkt daarmee voor de lange termijn te kiezen voor zijn avontuur in Saudi-Arabië.
Discussie over kwaliteit Saudi Pro League vs. Eredivisie
De discussie over de kwaliteit van de Saudi Pro League versus de Eredivisie zal voorlopig nog niet verstommen. Met steeds meer topspelers die de overstap maken naar het Midden-Oosten, wordt de competitie daar sterker, maar het blijft de vraag of dit voldoende is om spelers als Bergwijn in beeld te houden voor nationale selecties zoals Oranje. Wat wel duidelijk is, is dat Bergwijn’s keuze voor Saudi-Arabië niet zonder gevolgen blijft, zowel op het veld als in de perceptie van de voetbalwereld.
Blijf op de hoogte van alle ontwikkelingen rondom Steven Bergwijn, het Nederlands elftal, en de groeiende invloed van de Saudi Pro League door onze website te volgen. Met het toenemende aantal sterren dat richting het Midden-Oosten trekt, zal de discussie over sportieve ambities en carrièremogelijkheden in het voetbal alleen maar intensiever worden.
