Pierre van Hooijdonk schudt de Ajax-fans wakker met zijn kritiek op Josip Sutalo. De voormalige topaanvaller, nu analyticus bij NOS, is niet te spreken over de prestaties van de Kroatische verdediger. Na een teleurstellend debuutjaar in de Johan Cruijff Arena lijkt er in de eerste helft van dit seizoen weinig verbetering te zijn. Van Hooijdonk maakt duidelijke keuzes en Sutalo staat hoog op zijn teleurstellingenlijst. De analyticus legt uit dat hij Sutalo eigenlijk meer had verwacht gezien zijn status als Kroatisch international.
De balansen worden opgemaakt
In een recent interview met de NOS reflecteert Van Hooijdonk op de eerste seizoenshelft van Ajax. Sutalo kan volgens hem niet echt imponeren. “Sutalo was vorig jaar al niet goed. Mijn keuze heeft te maken met zijn status van Kroatisch international. Anders had ik voor Brian Brobbey gekozen”, aldus Van Hooijdonk. Dit zijn geen lovende woorden voor Sutalo, die als het nieuwe beloftevolle talent naar Ajax kwam, maar tot nu toe de verwachtingen niet waarmaakt. Deze criticus gaat recht op zijn doel af, en dat doet denken aan de felle discussies rondom de huidige Ajax-selectie.
Wat kan er gedaan worden om Sutalo weer op het juiste pad te krijgen? In een club waar succes de norm is, is er geen ruimte voor fouten. De druk om te presteren wordt steeds groter voor deze jonge speler. De vergelijking met Brobbey maakt het alleen maar pijnlijker. Brobbey, die ook zijn ups en downs kent, is het symbool van de huidige Ajax-crisis. Het wijst erop dat niemand veilig is, zelfs niet als je het predikaat ‘internationaal’ hebt.
De overige teleurstellingen bij Ajax
Rafael van der Vaart, ook analist bij de NOS, deelt zijn frustraties over de prestaties van Brian Brobbey. Volgens hem voldoet de spits niet aan de verwachtingen. “Brobbey heeft potentieel, maar hij moet zelf ook meer verwachten van zijn recente vorm”, zegt Van der Vaart. Het is opvallend dat hij aandringt op verbeteringen in de afwerking, iets wat iedere spits hoort te beheersen. Het continue wisselen door trainer Francesco Farioli geeft een onzekere situatie. Dit zou wel eens de grootste obstakel kunnen zijn voor de talentvolle spits.
Voormalig Ajax-middenvelder Theo Janssen sluit zich aan bij deze kritiek. Zijn keuze voor Branco van den Boomen als meest tegenvallende speler laat zien dat de oud-international ook hogere verwachtingen had. “We wisten dat zijn handelingssnelheid niet optimaal is, maar ik had meer van hem gehoopt”, zegt Janssen. Het is treffend dat een speler die in Frankrijk succesvol was, nu niet kan voldoen aan de eisen in Nederland. Dit zegt veel over de druk in de Eredivisie en de desincentiverende effecten bij Ajax deze editie.
De druk is hoog in Amsterdam
Ajax-fans hebben veel te zeggen over hun spelers. De vraag is nu: wie is de grootste teleurstelling tot nu toe? Van Hooijdonk, Van der Vaart en Janssen hebben hun voorkeuren uitgesproken. Maar de aandelen in Ajax zijn momenteel wankel. De supporters willen resultaat en zijn niet bang om kritiek te uiten. De overgang naar het niveau dat supporters en analisten verwachten, blijkt voor sommige spelers bijzonder moeilijk te zijn.
De situatie schreeuwt om verandering binnen het team. Het is tijd dat de Ajacieden opstaan en hun plek in de spanning van de Eredivisie opeisen. Farioli moet niet alleen spelers opstellen, maar ook echte oplossingen vinden voor al deze problemen. Dit seizoen kan snel de goede kant opgaan als de juiste aanpassingen worden gedaan, maar het risico dat ze verder wegzakken in de middenmoot is reëel.
De dialoog rondom de teleurstellingen van deze Ajax-selectie blijft bestaan. Nu de balans is opgemaakt, is het aan de spelers om zich te bewijzen. De tijd dringt en de ogen van fans en analisten zijn gericht op de voortgang van zowel Sutalo als zijn teamgenoten. De kritiek is een wake-upcall en het is aan hen om te laten zien dat ze meer in hun mars hebben. De bal is nu in hun veld.
