Afgelopen zondag beleefde Ajax een spannende pot tegen NEC in Nijmegen. Met 1-2 wisten de Amsterdammers de winst te grijpen. Dankzij deze zege en het verlies van concurrent FC Utrecht, dat met 2-5 van PSV verloor, heeft Ajax de tweede plaats in de Eredivisie weer in handen. Maar de druk ligt nu op de ploeg van Francesco Farioli, die woensdag tegen FC Utrecht moet laten zien dat ze echt in de titelstrijd willen blijven.
Kenneth Taylor en Wout Weghorst stelen de show
Het was vooral Kenneth Taylor die indruk maakte. Met twee assists was hij cruciaal voor de overwinning. Hierdoor is Taylor nu de eerste Ajacied na Dusan Tadic die dit twee uitwedstrijden op rij voor elkaar krijgt. En Wout Weghorst? Hij scoorde voor het eerst sinds 24 oktober. Dat was tegen FK Qarabag in de Europa League. Dit keer zorgde hij met twee doelpunten voor de broodnodige punten. De spits was onberispelijk in zijn afwerking en maakte het verschil.
Farioli’s opstellingen blijven verrassend. Tegen NEC koos hij voor Ahmetcan Kaplan en Branco van den Boomen, terwijl sterkhouders als Youri Baas en Jordan Henderson op de bank begonnen. Het is duidelijk dat de Italiaan zijn spelers zo fit mogelijk wil houden. Maar of dit een slimme zet is? Kaplan en Van den Boomen lieten tegen NEC de nodige steken vallen.
Blijft Rensch beschikbaar?
Een flinke domper voor Ajax was de blessure van Devyne Rensch. De rechtsback, recent in goede vorm, moest het veld verlaten met een knieblessure. Farioli gaf aan dat het nog onzeker is of Rensch tegen Utrecht kan spelen. Dit zou betekenen dat Anton Gaaei kan starten, die hem in Nijmegen al verving.
Remko Pasveer blijft onder de lat, maar de defensie krijgt een andere samenstelling. Kaplan zal waarschijnlijk vervangen worden door Baas. Josip Sutalo en Jorrel Hato maken het achterhoede trio compleet. Op het middenveld keert Henderson terug, wat op de kosten gaat van Van den Boomen. Taylor en Davy Klaassen blijven ook staan.
Fitz-Jim moet ook deze keer besparen op speeltijd. De jongeling viel in tegen NEC, maar Farioli lijkt zijn opties voor de basisopstelling nog niet definitief te hebben. Fitz-Jim zal moeten wachten en kan mogelijk in de tweede helft zijn kans krijgen.
Problemen in de voorhoede
De blessure van Mika Godts is een groot probleem voor Ajax. De linksbuitenpositie is een zorgkindje. Farioli heeft al geëxperimenteerd met diverse spelers op die plek, maar tot nu toe met weinig succes. Hlynsson kreeg de kans tegen NEC, maar hij wist niet te verassen. De coach lijkt opnieuw terug te grijpen naar de ‘Akpom-variant’. De Engelse aanvaller heeft zijn kwaliteiten als vleugelspeler al bewezen.
Ook Brian Brobbey is onzeker voor de wedstrijd. Hij mistte de wedstrijd tegen NEC en zijn hoofdblessure zorgt ervoor dat Ajax zich opnieuw moet aanpassen. Dit betekent dat Weghorst opnieuw in de basis kan starten. Aan de rechterflank lijkt Bertrand Traoré de voorkeur te krijgen boven Steven Berghuis, die aan een terugkeer werkt maar de laatste tijd teleurstelt.
De samenstelling van de opstelling blijft dus een spel van wisselen en aanpassen. Ajax moet zich herpakken, willen ze echt in de titelstrijd blijven. Een overwinning op Utrecht is een must om de achterstand op PSV te verkleinen tot slechts vier punten. Dat zou het kampioenschap weer binnen bereik brengen.
De aankomende wedstrijd tegen FC Utrecht wordt dus cruciaal. De druk ligt op Farioli en zijn spelers. Zij moeten niet alleen zichzelf bewijzen, maar ook de fans die hen al zoveel steun bieden. Kan Ajax de goede lijn doortrekken en de drie punten in eigen huis houden? Dat is de grote vraag!
De vermoedelijke opstelling voor de clash met Utrecht: Pasveer; Gaaei, Sutalo, Baas, Hato; Henderson, Taylor, Klaassen; Traoré, Weghorst, Akpom. Ajax moet het laten zien, en snel ook!
