De halve finale van de Champions League tussen Internazionale en FC Barcelona kreeg vlak voor rust een beslissende wending, en dat was te danken aan de Nederlandse VAR Dennis Higler. De arbiter van dienst in het VAR-centrum in Milaan greep in bij een tackle van Pau Cubarsí op Lautaro Martínez, wat leidde tot een penalty én de 2-0 voor Inter.
Wat aanvankelijk leek op een keurig getimede ingreep van het Catalaanse verdedigende toptalent, bleek na interventie van Higler toch te laat te zijn geweest. De jonge Cubarsí gleed in, leek de bal te raken en Marciniak – de ervaren Poolse arbiter op het veld – liet doorspelen. Maar de VAR oordeelde anders.
Higler grijpt in: penalty Inter
Terwijl Martínez kreunend achterbleef op de grasmat van San Siro en het spel doorging, gaf Higler via de oortjes door dat Cubarsí’s tackle “de voet en niet de bal” raakte. Scheidsrechter Szymon Marciniak werd naar het scherm geroepen, en nadat hij de beelden eenmaal had bekeken, wees hij resoluut naar de stip.
Hakan Calhanoglu faalde niet vanaf elf meter en zette de 2-0 op het scorebord – een cruciaal moment vlak voor rust, in een fase waarin Barcelona juist wat grip op de wedstrijd leek te krijgen.
Barcelona laaiend: ‘VAR verziekt wedstrijd’
Na afloop was er veel te doen over de beslissing. Vooral vanuit Catalaanse hoek kwam er veel kritiek op het handelen van Higler. Spaanse media, waaronder Sport en Mundo Deportivo, spraken van een “omstreden strafschop” en “VAR-moment dat de wedstrijd kantelde”.
Op sociale media sprongen fans van Barcelona massaal op de VAR-beslissing. Velen vonden dat Cubarsí eerst de bal speelde en dat het geen ‘clear and obvious error’ was van Marciniak om door te laten spelen. “Higler wilde zich blijkbaar ook even laten zien op het grootste podium,” was een van de cynische reacties op X.
Nederlandse precisie of overijverigheid?
Vanuit Nederland wordt er verschillend gereageerd op de rol van Higler. Analist René van der Gijp sprak bij Vandaag Inside van een “prima beslissing”, al vond hij dat het moment niet duidelijk genoeg was om een VAR-correctie te rechtvaardigen. “Als je zoiets vanaf één hoek moet zien en twijfelt, moet je niet ingrijpen. Het was geen schandalige fout van Marciniak, dus dan moet je eigenlijk niet gaan zitten morrelen.”
Ook scheidsrechtersdeskundige Mario van der Ende was kritisch. “Als je als VAR besluit om in zo’n cruciaal moment van een halve finale in te grijpen, dan moet het echt overduidelijk fout zijn. Hier is discussie over mogelijk, dus dan moet je er vanaf blijven.”
Martínez op zijn beurt opgelucht
Lautaro Martínez, die de overtreding onderging, sprak na afloop in Italiaanse media zijn dank uit aan Higler en de VAR-technologie: “Ik voelde het contact meteen. Hij raakte mijn enkel en daarna pas de bal. Gelukkig corrigeerde de VAR het juiste besluit.”
Zijn woorden kregen bijval van Inter-trainer Simone Inzaghi, die het zelfs “een les in geduld en vertrouwen op technologie” noemde. “We trainen en spelen hard. En dan moet je er ook op vertrouwen dat de arbitrage zijn werk goed doet. Vandaag was dat het geval.”
Cruciale voorsprong voor Inter
De 2-0 van Calhanoglu bleek een breekpunt in de wedstrijd. Inter controleerde in de tweede helft en gaf nauwelijks nog kansen weg. Barcelona bleef gefrustreerd achter en moet thuis minimaal twee keer scoren zonder tegendoelpunt om nog kans te maken op een finaleplaats. Of dat lukt tegen deze stugge Inter-ploeg, is de vraag.
Higler steeds prominenter op Europees toneel
Voor Dennis Higler is het niet de eerste keer dat hij de schijnwerpers haalt met een VAR-interventie op het hoogste niveau. De Nederlander heeft zich de laatste jaren opgewerkt tot een vaste waarde binnen het Europese scheidsrechtersgilde. Eerder werd hij ook ingezet als VAR bij wedstrijden van het EK en de Nations League.
Zijn stijgende reputatie lijkt niet zonder gevolgen, al brengt het dus ook de nodige kritiek met zich mee. Zeker bij een club als Barcelona, waar alles onder een vergrootglas ligt.
Conclusie: VAR blijft onderwerp van discussie
De VAR-beslissing van Higler bewijst opnieuw dat technologie in het voetbal nog altijd zorgt voor controverse. Waar sommigen het zien als een terechte correctie, beschouwen anderen het als een vorm van betutteling die de charme van het spel ondermijnt.
Wat niet te ontkennen valt: Inter profiteerde optimaal van het ingrijpen van Higler en heeft nu een stevige voorsprong in handen. Barcelona moet thuis alle zeilen bijzetten – en zal daarbij hopen dat de VAR deze keer de andere kant op valt.
