Sinds de winterse overstap van Santiago Giménez naar AC Milan hangt er in De Kuip een sluimerende vraag: wie wordt de volgende aanvalsleider van Feyenoord? De Mexicaan vertrok met een doelpuntenproductie die niet alleen indrukwekkend was, maar ook moeilijk te vervangen blijkt. In de maanden na zijn vertrek wisten zowel Ayase Ueda als Julián Carranza zich niet te profileren als de natuurlijke opvolger. En dus zoekt technisch directeur Dennis te Kloese verder, ditmaal met serieuze interesse in El Bilal Touré van Atalanta Bergamo.
Volgens doorgaans goed ingevoerde bronnen rondom Feyenoord, waaronder Feyenoord Transfermarkt, heeft de club inmiddels een concreet bod uitgebracht op de 23-jarige Malinees. Touré werd twee jaar geleden nog voor dertig miljoen euro gekocht door Atalanta, destijds een veelbelovende spits uit de Spaanse competitie waar hij bij UD Almería indruk had gemaakt met zijn fysieke kracht, explosiviteit en dreiging in de zestien. Het prijskaartje bevestigde dat vertrouwen. Maar de realiteit pakte anders uit.
Zijn eerste seizoen in Bergamo verliep stroef. Blessures, concurrentie en de tactische eisen van Gian Piero Gasperini zorgden ervoor dat Touré amper in het ritme kwam. Slechts 478 speelminuten kreeg hij toebedeeld, waarin hij drie keer scoorde en één assist gaf. Geen cijfers die het enorme investeringsbedrag rechtvaardigden, maar ook geen definitieve afrekening. De hoop op herstel werd verlegd naar Stuttgart, waar hij vorig seizoen op huurbasis speelde. Ook daar bleef het bij schamele aantallen minuten — slechts negen duels in de Bundesliga — al was hij wél trefzeker in de Champions League, onder meer tegen Juventus. Een glimp van zijn potentieel, meer niet.
Voor Feyenoord is dat echter geen reden tot afwachten. Integendeel. De Rotterdammers zien in Touré een speler die, mits fit, de combinatie van kracht, snelheid en doelgerichtheid kan leveren die zo node gemist wordt in het huidige elftal. Het is precies dat profiel waarnaar Te Kloese en Robin van Persie op zoek zijn, zeker nu het mislopen van Manfred Ugalde — wiens Russische werkgever zich onwrikbaar opstelde — de urgentie verder heeft vergroot.
Wat het exacte bod van Feyenoord op Touré is, blijft vooralsnog onduidelijk. Maar dat de club bereid is ver te gaan, staat buiten kijf. Eerder werd al een bedrag van vijftien miljoen euro op tafel gelegd voor Ugalde. En hoewel Touré ooit het dubbele kostte, is zijn marktwaarde in twee jaar tijd vrijwel gehalveerd. De inschatting is dat Atalanta, dat zelf eveneens in de markt is voor nieuwe aanvallers, bereid is te luisteren naar biedingen rond de tien tot twaalf miljoen. Daarmee zou Feyenoord een financiële stap zetten die uitzonderlijk is in de Eredivisie, maar niet zonder precedent in de recente transferpolitiek van de club.
De vraag blijft echter gerechtvaardigd: is Touré de juiste man, op het juiste moment? Zijn blessureverleden is aanzienlijk, zijn rendement beperkt, en zijn aanpassing aan het Europese topvoetbal verloopt vooralsnog moeizaam. Maar tegenover die twijfels staan fysieke kwaliteiten waar Van Persie — die nauw betrokken is bij de scouting en ontwikkeling van aanvallers — grote waarde aan hecht. Touré is met zijn kracht, duelkracht en diepgang een type spits die verdedigingen dwingt tot aanpassing. Hij is geen verfijnde afmaker, maar eerder een wapen. Iemand die met zijn loopacties ruimtes creëert voor anderen, en zichzelf nadrukkelijk in stelling brengt.
Daarbij speelt mee dat Feyenoord zich dit seizoen opnieuw heeft gekwalificeerd voor de groepsfase van de Champions League. De noodzaak om met een volwaardige spits aan de start te verschijnen is groter dan ooit. In een poule met tegenstanders van kaliber — en met de torenhoge fysieke eisen die daar bij horen — volstaat het niet om te gokken op de ontwikkeling van Carranza of het hernieuwde vertrouwen in Ueda. Het moment voor versterking is nu, en de speelwijze van Arne Slot (of diens opvolger, afhankelijk van het moment waarop dit proces zich voltrekt) vereist een spits die zowel kan meevoetballen als rendement leveren.
Daarmee raakt de zoektocht van Feyenoord aan een breder patroon. Waar de club in het verleden vaak genoegen nam met creatieve of opportunistische oplossingen in de voorhoede, is er onder Te Kloese en het huidige technische hart sprake van een uitgesproken voorkeur voor investeringen die zowel sportief als economisch potentieel hebben. Touré past binnen dat profiel: nog jong, door Europese topclubs ooit als talent bestempeld, en potentieel met restwaarde — mits hij zijn vorm hervindt.
Dat laatste is de crux. Feyenoord gokt niet blind, maar het blijft een investering in herstel. De staf in De Kuip is overtuigd dat Touré met het juiste ritme, vertrouwen en begeleiding tot bloei kan komen. De medische staf is inmiddels betrokken bij de evaluatie van zijn fysieke toestand. Mocht die akkoord zijn, dan lijkt niets een overstap meer in de weg te staan — tenzij Atalanta alsnog vasthoudt aan een hogere transfersom of andere voorwaarden.
Voor nu is het vooral een kwestie van timing. De voorbereiding is in volle gang, de Europese kalender ligt klaar, en de achterban wacht op nieuws. De naam Touré wekt nieuwsgierigheid, twijfel en verwachting tegelijk. Niet voor het eerst in de geschiedenis van Feyenoord richt men zich op een spits die zijn belofte elders nog niet waarmaakte, maar in De Kuip alsnog kan ontbranden.
De komende dagen zullen uitwijzen of El Bilal Touré inderdaad het nieuwe gezicht wordt van de Rotterdamse aanval. Als dat lukt, dan heeft Feyenoord zich verzekerd van een aanvalsleider met een ongepolijst randje, maar een potentie die — eenmaal ontsloten — veel meer kan opleveren dan doelpunten alleen.
